三井化学は高級紙おむつなどに使う高機能不織布の年産能力を２０２０年度までに現状比３割増の１２万４０００トンに高める検討を始めた。１７年度下期に三重県四日市市にあるグループ会社の年産能力増強を内定したが、生活の質を求めるようになった中国や東南アジアでの高級紙おむつ需要の増加を背景に１９年には生産が追いつかなくなる見通し。さらなる増強で紙おむつメーカーへの供給強化に備える。

　現状の年産能力は９万４０００トン。四日市（年産能力４万９０００トン）、タイ（同３万トン）、中国・天津（同１万５０００トン）の３拠点で生産している。柔軟性や収縮性に優れた高級紙おむつ用高機能不織布でアジアシェア約５割を持つ。

　訪日外国人による乳児用高級紙おむつ需要増に対応するため、四日市の年産能力を１８年３月までに現状比１万５０００トン増の６万４０００トンに高める方針を決めた。

　さらに２０年度までに３拠点のいずれかで年産能力を１万５０００トン高める検討に入った。双方の増強が実現すれば投資額は１２０億円程度となる見通し。

　日本衛生材料工業連合会によると、１４年の乳幼児用紙おむつ生産は前年比１２％増の約１２０億枚。１５年は訪日外国人の大量購入が続き、同２０％近い伸びが見込まれている。

　円安が続けばこの需要増が当面続くほか、中国でも紙おむつの輸入関税を７・５％から２％に引き下げたことで日本製の紙おむつ需要増が見込める。生活の質向上が続く中国や東南アジアをけん引役にアジアの紙おむつ需要は２０年までに年率８％伸びる見通し。肌触りが良い高級紙おむつ市場も同１０％弱伸びる見込みだ。

ファシリテーター・峯岸研一氏の見方

　三井化学グループが紙おむつ向け不織布の増能力に向かいますね。紙おむつ向けポリプロピレン・スパンボンド（ＰＰ・ＳＢ）を生産する日系メーカーは、三井化学グループと東レグループ、そして旭化成グループの三社。三社はスパンボンド法をベースにそれぞれが独自製法で生産数量を拡大しています。
＜続きはコメント欄＞