２０１５年は工作機械の将来像を、これまでに以上に考えさせられる出来事がいくつかあった。トヨタ自動車の環境方針が、一つだ。５０年にエンジンのみで走るクルマをほぼゼロにするという。自動車分野を中心とする工作機械産業への影響は計り知れない。また、金属積層造形機の開発加速も同様だ。

　トヨタは１０月、長期環境方針「トヨタ環境チャレンジ２０５０」を発表した。燃料電池車（ＦＣＶ）やハイブリッド車（ＨＶ）などを増やし、５０年に新車平均走行時で二酸化炭素（ＣＯ２）を１０年比９０％削減するという。「ガソリン車などはゼロにはならないが生き残れない」（伊勢清貴トヨタ専務役員）と、”純粋“なエンジン車が極めて減るとの見通しを明らかにした。

　エンジンの絶対量が減るかは不明だが、モーターなどとの組み合わせが進めば、現在のエンジンや変速機の構成、サイズなどが大きく変わり、工作機械そのものも変化を迫られるかもしれない。

　トヨタと関係が深い工作機械メーカーの幹部は「トヨタが５０年と日時を示したということは、必ず前倒ししてくる」と、未来予想図といったレベルの話ではないと警戒する。

　ジェイテクトは時を前後し、ベアリング、工作機械といった事業横断の調査チームを立ち上げた。将来の工作機械像を探るためだ。トヨタの今回の環境方針に加え、これから金属を削って形に仕上げる切削型から、いわゆる金属積層造形機による積層型への転換が進むとなれば、早急に手を打つ必要がある。有識者らに聞き取りし、１６年３月には報告書をまとめる予定だ。

　金属積層技術は１４年始動の国家プロジェクト「ＴＲＡＦＡＭ」の成果が出始めた。工作機械メーカーでは三菱重工業や東芝機械が試作を完成させたところだ。ドイツの産業政策「インダストリー４・０」やＩｏＴ（モノのインターネット）を含め、業界構造を変えうる種は蒔（ま）かれた。先の収穫に参加するべく、各社が準備を本格化している。
（文＝六笠友和）