固定電話、携帯電話、公衆電話――。さて、この中で国民生活に不可欠なサービスはどれでしょうか？「そんなの携帯電話に決まっている」、多くの人がこう答えると思います。しかし、答えは違います。固定電話と公衆電話です。より正確に言うと、NTT東西会社が提供している固定電話（加入電話・IP電話）と第一種公衆電話です。これらのサービスは国民生活に不可欠なサービス（ユニバーサルサービス）として指定されており、NTTは「どこでも、誰もが利用できる料金」で提供しなければいけない義務を負っています。しかし、NTTの固定電話は本当に国民生活に不可欠なサービスと言えるのでしょうか？NTTの固定電話契約数は1997年11月の6322万件をピークに年々減少しており、2020年度末には1587万件まで落ち込みました。情報通信政策研究所がまとめた「2021年度情報通信メディアの利用時間と情報行動に関する調査報告書」によると、固定電話の平日の利用率はわずか3.4％にとどまっており、通信の主役はすでにメールや携帯電話に移っています。今後、使われなくなることが確実なサービスに投資するほど無駄なことはありません。国民生活に不可欠な電話は何か。そろそろ抜本的に見直す時期が来ているのではないでしょうか。