建設機械業界をけん引する北米市場に陰りが出つつある。シェールガス・オイル開発がピークを過ぎ、関連プラント向け需要が落ちているとみられる。中国市場の需要が大幅に落ち込む中、北米は頼みの綱といえる地域。だが、成熟市場である北米に大きな伸びは期待できないとの見方が強い。

　「増収したが為替の効果がほとんど。実態は伸びていない」―。日立建機の桂山哲夫執行役常務最高財務責任者（ＣＦＯ）は２０１５年４―９月期の北米売上高をそう表現する。「住宅着工は良いが、シェール関係が落ちている」と危惧する。

　北米では０８年のリーマン・ショックの影響で建機販売が大きく落ち込んだが、以後は伸びが続く。直近のピークだった０７年に次ぐ水準にまで回復した。

　好調の理由が住宅着工や道路工事、そしてシェール開発だ。住宅着工は引き続き伸びると見込まれるが、シェール開発は、シェールガスを原料にしたプラント建設のピークが過ぎつつある。コマツの篠塚久志取締役常務執行役員は「１５年度は販売台数が下がるかもしれない」と予想する。

　コベルコ建機は米国の新工場の生産開始時期を当初予定より３カ月遅らせ、１６年４月にした。三木健取締役専務執行役員は「シェール関連で在庫が増えている」と説明する。シェール開発向けはレンタル会社への販売が多いが、販売が止まっているという。

コマツ、米サービス要員倍増。自動制御建機の導入支援

　コマツは米国で、施工を自動制御する建設機械の導入支援を担う専門サービス員「テクニカルソリューションエキスパート（ＴＳＥ）」の人員を現在の数十人から２０１５年度末に約２倍に増やす。自動制御建機は導入時に操作方法のトレーニングが必要になる。１３年以降に販売を始めた自動制御建機の販売が好調のため、ＴＳＥを増員してサポート体制を強化し、拡販につなげる。

　コマツは自動制御可能な建機として、１３年にブルドーザー、１４年に油圧ショベルを発売した。全地球航法衛星システム（ＧＮＳＳ）など情報通信技術（ＩＣＴ）を活用して掘削作業などを自動制御できる。米国、欧州、日本で投入し、ＩＣＴ活用の素地がある米国では特に販売が伸びている。

　ＴＳＥは通常の機種を担当するサービス員とは異なる職種で、自動制御建機の性能発揮に必要な操作方法を指導する。販売の伸びに対してＴＳＥの人数が追いついていない現状に対応し、倍増する。

　サービス員でも自動制御建機に強い人材を増やす。ＴＳＥだけでは人員が不足するため、サービス員にＴＳＥの仕事の一部をカバーしてもらう。該当するサービス員を１５年度末時点の約９０人から１７年度末時点で数百人にする。

　中国などの新興国で建機需要が大幅に落ち込む中、北米では住宅やインフラ向けの需要が好調で、建機メーカーが業績を伸ばしている数少ない地域となっている。コマツが得意とする自動制御建機の販売拡大も見込めるため、ＴＳＥなどの増員でサービス体制を拡充する。