米ゼネラル・エレクトリック（GE）は11月2日、フランス企業 アルストム(Alstom)の発電・送配電事業の買収を完了した。インダストリアル事業としてはGE史上最大となったこの買収は、実は深世紀を越えたい”ゆかり”のある2つの企業の結婚でもある。

　アルストム（Alstomという綴りは、当初はAlsthomだった）という社名が、2社の結びつきをはっきりと示している。アルストムは、Société Alsacienne de Constructions Mécaniquesの「Als」と、GEの前身のひとつでもあるトムソン・ヒューストン・エレクトリック・カンパニーの当時の愛称「thom」を組み合わせたものなのだ。

　Société Alsacienne de Constructions Mécaniqueとトムソン・ヒューストン・エレクトリック・カンパニーは1928年に合併した。そして、その親会社でもあったトムソン・ヒューストン・カンパニーは1892年にエジソン・ゼネラル・エレクトリック・カンパニーと合併し、それがGE誕生になった。

　アルストムとGEは今なお多くの絆で結ばれている。フランスのベルフォール市では、アルストムパワーとGEの工場が隣り合って並んでおり、カフェテリアを共有しているほどだ。

発電機器資産でビッグデータ解析がさらに進化

　GEは世界最大のデジタル・インダストリアル・カンパニーへと進化しようとしている。アルストムのグローバルな発電・送配電事業実績と併せることで、より大規模なインストール・ベース（すでに設置された発電機器資産）に基づくビッグデータ解析ができるようになり、予期せぬダウンタイムを減らしたり、タービンや発電所、風力発電施設、送配電のパフォーマンスを向上させることができる。

　GEのジェフ・イメルト会長兼最高経営責任差（CEO）は「アルストムの発電・送配電事業の買収完了は、GEが進化するうえで大変重要なステップ。補完技術、グローバルな対応力、インストール・ベース、そしてアルストムの発電・水事業に携わる人材が、当社のコア事業であるインダストリアル事業の成長を加速させる。新体制での事業を始動し、お客さまのためにエネルギー業界最高水準の包括的なテクノロジーとサービスを提供する準備が整った」と話す。

非OECD諸国に強力なプレゼンスを持つ

　いま、安定した電力を利用できていない人は、世界で約13億人にのぼる。国際エネルギー機関（IEA）の「2014World Energy Outlook」では、新たな電力ニーズへの対応や古い発電設備の刷新のために、世界は2040年までに約7,200ギガワット（GW）増加する必要があると試算している。こうした電力需要の3分の2は中国をはじめとする非OECD諸国によるものだが、アルストムはこれらの国で強力なプレゼンスを築いてきた。

　今回の買収を通じて、GEのインストール・ベースの発電能力は約1,800 GWに拡大した。これは全米の供給量を十二分に賄える規模だ。

　この買収により、GEは発電所の設計をより良いものにしたり、送配電事業を飛躍的に拡大させることも可能になる。アルストムを迎え、GEはいま世界中の送配電事業拠点と、グローバルな競争を可能にするスケールを得た。

　例えば、アルストムはブラジルにある世界最長の送電システム「Linhão do Madeira」に設備供給してきた。その送電距離はアマゾニア地域に位置するロンドーニア州から南東部のサンパウロ州まで、2,380 kmにわたり、5千本の鉄塔に張り巡らされた架空送電ケーブルは2万kmにもおよぶ。

洋上風力でシーメンスの真のライバル誕生

　この買収は、広範で専門的な再生可能エネルギーの製品ポートフォリオ獲得でもある。GEは陸上風力発電のリーダーだが、それを洋上へと拡げることも可能になる。今回、巨大な風力タービン「アリアッド」事業を買収したが、このタービンは洋上風力発電としては米国初となるロードアイランド州のブロック島沖の洋上発電所を支えることになる。

　洋上風力発電を支援している米プライベートエクイティ企業、D.E.ショウ・アンド・カンパニーの代表であるBryan Martin氏は「アルストムの風力タービンとGEの発電技術が一体化すれば、風力発電の勢力図は一変する」として、「GEとアルストムの提携によって、欧州の洋上風力発電市場を独占してきたシーメンスにとっての初の"真のライバル"が誕生した」と語る。

　また、GEストア（事業間を跨いだ専門知識や技術の共有を通じて、知識や発明がGEのさまざまな産業分野のイノベーションや応用力を推進するというコンセプト）もこの事業統合のメリットを享受できるだろう。GEは買収による相乗効果として、今後5年間で30億ドルのコスト削減を見込んでいる。