「モノのインターネット（ＩｏＴ）」技術を駆使して工場のシステムをさまざまに連携させ、製造業に新しい価値をもたらすドイツ発の新・産業革命「インダストリー４・０（Ｉ４・０）」。実用化が進めば、工場とそれを動かす工場自動化（ＦＡ）技術やそれを担う業界を一変させることは確実だ。だが標準化の動きは始まったばかりで、そのインパクトはまだわからない。Ｉ４・０で工場はどう変わるのか。ドイツ現地取材を交え紹介する。

　【イメージ先行】
　「最終的に、レッドオーシャン（血で血を洗うような激しい競争が繰り広げられる事業領域）になることは避けられないだろう」―。ドイツの有力ＦＡ機器メーカー、ベッコフオートメーションの日本法人（横浜市中区）社長を務める川野俊充氏の見立ては、ＦＡ業界にとって厳しいものだ。「しかし一方でユーザー側には、選択肢が増えるメリットがある」（川野氏）。

　現時点ではスローガンやイメージが先行し、技術的な中身がわかりにくいＩ４・０。要はＦＡの世界にも、インターネットのような標準化やオープン化の波が押し寄せていると考えればいい。「パソコンはドライバーソフトを入れればプリンターなどいろいろな機器がつながる。同じことがＦＡの世界で起きる」（川野氏）という。

　ＦＡ業界はこれまで、信頼性という高い壁に守られてオープン化の波を退けてきた。企業全体を支える基幹システムであるＥＲＰ（統合業務システム）はオープン環境で稼働している。一方でその下位層にあって、個々の工場の生産現場の情報を管理する製造実行システム（ＭＥＳ）は、ＥＲＰとは自動連携していない場合がほとんどだ。

　【開発元が主導】
　さらにＭＥＳの下で動く、ＦＡシステムの頭脳であるプログラマブルコントローラー（ＰＬＣ）や、機器の動作を制御するモーションコントローラー、工作機械の数値制御（ＮＣ）装置、サーボモーターなどは、オープン性よりは信頼性や高速応答性を主眼に開発、利用されてきた。これらＦＡ機器同士をつなぐネットワークも、一応はオープン規格とされるものの、実質的には開発元企業が中心となって運営してきた歴史がある。

　Ｉ４・０の実用化が進めば、それが変わる。まずはＥＲＰとＭＥＳが連携し、さらにはＦＡ機器やＦＡネットワークも外部と連動できるようにならなければ「つながる工場」は実現できない。

　【大企業動く】
　川野社長はまず勝ち組なのは、オープン戦略を取る大企業、次に今後の成長が期待できるのが、小規模だがオープンな製品を持つ企業、もっとも危機にあるのが、クローズド戦略を取る大企業だという。「日本のＦＡ業界でも、提携や買収が目立ってきた。これはオープン戦略により、大企業が勝ち組を目指す動きだと考えていい」（川野社長）。ＦＡ業界の地殻変動はすでに始まっている。
（次回は２５日公開予定）