「いろいろな対応を検討しておかなければいけない」―。米サンディスクが身売りを検討しているとの米メディアの報道を受け、東芝幹部は身構える。東芝とサンディスクは、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリー事業で提携しており、新工場の投資を分担するなど特に生産面での関係は深い。サンディスクの行く先は、東芝のＮＡＮＤフラッシュ事業戦略に大きな影響を与える。

　東芝とサンディスクは２０００年にＮＡＮＤフラッシュ事業で提携。合弁会社（ＪＶ）を設立し四日市工場（三重県四日市市）を共同運営してきた。サンディスクの身売り報道に対し東芝幹部は「（サンディスクが）一方的にＪＶを解消できない契約になっているので、殊更慌ててはいない」と話す。サンディスクからＪＶ解消などを打診されているかについては明らかにしなかったが、「いろいろな対応を検討していく」と語った。

　サンディスクの買収には、米マイクロン・テクノロジーと、米ウェスタンデジタル（ＷＤ）の２社が興味を示しているという。マイクロンは、デジタル機器に欠かせないＮＡＮＤフラッシュとＤＲＡＭの両方を手がける総合メモリーメーカー。エルピーダメモリを１３年に買収し、ＤＲＡＭでは業界３位の位置に付ける。一方のＷＤはハードディスク駆動装置（ＨＤＤ）のトップメーカーだ。

台湾・南亜科技と幻の提携構想

　業界ではサンディスクを取り込んだマイクロンと東芝が提携した場合、「おもしろい組み合わせ。理にかなっている」との声が上がる。

　東芝は０２年にＤＲＡＭから撤退し、ＮＡＮＤフラッシュに集中してきた。ＮＡＮＤフラッシュは同社全体の稼ぎ頭にまで育ったが、ここに来てＤＲＡＭを持たないことが弱点になりつつある。完成品メーカーからＤＲＡＭとＮＡＮＤフラッシュをセットで求めるニーズが高まっており、技術開発を含め両事業を一体運営することがメモリーメーカーの競争力を高める一つの要因になっているからだ。

　東芝も対策に動いており、１４年から１５年初頭にかけて台湾のＤＲＡＭメーカーである南亜科技（ナンヤ・テクノロジー）との提携を探った。この計画は白紙に戻っており、ＤＲＡＭの先端ノウハウや調達先をどう確保するかが、東芝の課題として残っている。

　ＷＤと組むメリットも少なくない。東芝は、ＮＡＮＤフラッシュを使った記憶装置であるソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）とＨＤＤの双方を手がける利点を生かし、データセンター（ＤＣ）向けストレージ（外部記憶装置）事業の拡大を目指している。ＷＤと組むことができればストレージの製品力は格段に高まる。

　また東芝幹部は「ＨＤＤメーカーさん（ＷＤ）は、四日市工場のオペレーションに口出ししてこないだろう。その点ではＨＤＤメーカーさんに（サンディスクを）買ってもらった方が良い」との見解も示した。
（文＝後藤信之）