◆初飛行の延期を正式発表

　三菱重工業と三菱航空機（愛知県豊山町、森本浩通社長、０５６８・３９・２１００）は１０日、国産小型旅客機「ＭＲＪ」の初飛行を従来計画の４―６月から９－１０月に延期すると発表した。初飛行の延期は４回目となる。各種試験結果を初飛行前に試験機に反映させるため、延期するという。同社は「完成機に近い形で試験できる」（岸信夫三菱航空機副社長）と利点を強調。米国での試験機を増やすなどして試験効率を上げ、２０１７年４－６月としてきた納入時期は変更しない、としている。

　三菱航空機はこれまで６月中旬に仏・パリで開かれる航空機見本市「パリ・エアショー」に間に合うよう、５月末に初飛行する方針だった。ただ、地上試験や強度試験などの結果、発電機の振動対策など、設計変更が必要な改善点が見つかった。これらを初飛行前に試験機にフィードバックさせるため、初飛行を延期する。１０日の会見では開発・製造体制ともに「何か大きなトラブルがあったわけではない」（岸副社長）、「順調に進んでいる」（石川彰彦三菱重工執行役員）と、開発の進ちょくは順調であることを繰り返し説明した。

　初飛行の延期を踏まえて、米国での試験機を従来計画より１機増やして４機とする。「１日あたり３－４回のハイレートな飛行試験」（岸副社長）で、短期間での飛行試験完了を目指す。このため米シアトル市にエンジニアリングセンターを設置。人員を米国人１００人、日本人５０人の体制とする

　航空機業界では新型機の開発は遅れる傾向にある。ただ、度重なる延期は顧客の信頼が揺らぐことにもつながりかねない。ＭＲＪと同様の「リージョナル・ジェット」は、カナダやブラジルなどが先行している。三菱航空機は機体の信頼性を確保しつつも、納期通りに完成させる必要性に、一層迫られている。

◆過去３回の遅れと今回の違い

　ＭＲＪの開発をめぐる過去３回の遅れと今回との大きな違いは、納入日程を変更しない点だ。三菱航空機は「納期順守が大前提」（岸副社長）としており、今回の初飛行延期も「（開発日程の）遅れではなく、見直し」と説明する。

　しかし、これまで同社は「新しい開発スケジュールは必ず達成する」（川井昭陽前社長＝現三菱重工特別顧問）と述べてきたことを考慮すれば、当初の想定通りに旅客機を開発することの難しさが改めて浮き彫りとなったといえる。