東京大学大学院理学系研究科の大越慎一教授らの研究グループは６日、ナノメートル（ナノは１０億分の１）サイズの世界最小のハードフェライト磁石を開発したと発表した。酸化鉄でできた磁性粒子で、低価格かつ大量生産が可能。ビッグデータ（大量データ）アーカイブ用の大容量記録媒体である磁気テープや、プリンター用カラー磁性トナーなどへの応用が見込める。英科学誌サイエンティフィック・リポーツ電子版に掲載された。

　開発したのは「イプシロン型―酸化鉄ナノ磁性粒子」と呼ぶ磁性粒子。粒子サイズを５ナノ―４０ナノメートルで系統的に合成する技術を開発した。また、７・５ナノメートル以上で磁石の性質（強磁性相転移）を示すことを明らかにした。

　磁気テープやハードディスクなどの磁気記録メディアは、３キロエルステッド以上の保磁力が必要。開発材料は８ナノメートルで５キロエルステッドの保磁力を持ち、超高密度磁気記録用の素材として使える。

　強磁性だけでなく、自発電気分極を持っていることも判明。最小のマルチフェロイック（強磁性と誘電性を併せ持つ）フェライト粒子にもなる。

　フェライト磁石は鉄の酸化物を主成分とする磁性材料。永久磁石や磁気記録媒体、電磁波吸収材料などに使われている。硬磁性を示すものをハードフェライトと呼ぶ。従来、粒径を小さくすると磁石の性質を保つことができず、１０ナノメートル以下のハードフェライト磁石は実現していなかった。