東京、浜町の表具店「経新堂　稲崎」は江戸時代、天保年間の創業。経師の筆頭格として朝廷に仕え、「大経師」の称号を賜った、当時より名字帯刀をゆるされた家だ。もとは大工町（現・日本橋二丁目）に店を構えていたが、空襲で焼け、浜町に移った。

四代目が焼け跡から拾ってきた、初代の頃から使われていた鉄製の焼き印を今も使う。表具の道具に焼き付けてきた印で、招き猫の後ろ姿という図柄がいい。こちらを招くのではなく、こちらに招いている。

お話をうかがったのは、五代目・稲崎棟史（むねちか）さんの息子さんの知伸さん。表具師であり、建築士でもある。昨今は軸を掛ける床の間も少なくなったが、現代の家に合わせ、どこでも楽しめるよう色紙を入れかえて飾る表具なども制作する。お客さんの希望で、思い出の着物を使って作ったという屏風は、どんな空間も思い出とともに美しく彩るだろう。表具は決して和風の家のためばかりではないのだ。

今はまた、江戸や明治時代のものに傷みが出る頃で、全国の博物館や美術館から古書画が持ち込まれる。それらを修復して後世に遺す。紙や絹についたしみぬきをはじめ、失敗がゆるされない作業で、今やそれができる表具屋は少ない。

二階の工房で、弟さんの昌仁さんが仕事をしているところを見せていただいた。修復した絵の裏に和紙を重ねる裏打ちの真っ最中で、和紙を棕櫚（しゅろ）でできた刷毛（はけ）でたたく。素人目には破れるのではないかと心配になるが、そこは永年の修練で見事に仕上げる。表返すと、そこには可愛いお人形が描かれていた。きれいになって、持ち主も、お人形も嬉（うれ）しかろう。

表具に使う糊（のり）もここでつくる。大寒の日に小麦粉を甕（かめ）にしこんで発酵させ、十年かけて。発酵しきると黴（か）びることはない。

手間を惜しまず、仕事に化学的なものは何ひとつ使わない。自然の糊だから、紙を地布からはがして修復することができ、百年後もまた修復が可能だ。自然とともにある表具は、自然のように永遠であることを想う。

「まじめで正直な仕事だ」と、ご兄弟がおっしゃる。この「まじめで正直」が、人を招く。

画＝黒澤淳一

経新堂稲崎＝創業天保年間（１８３５年ごろ）／東京都中央区日本橋浜町２の４８の７／０３・３６６６・６４９４