第一回目に続き、北陸新幹線開通により長野から延伸された長野県飯山市より。

地元の材料と感性の味

　田中屋酒造店の「水尾」は、２０１２年の関東信越国税局酒類鑑評会で最優秀賞を受賞した。６代目当主の田中隆太が９２年にたどり着いた地酒が、長野、新潟など６県の吟醸酒２１５点の中でトップに選ばれた。

　田中が家業を継ぐため、システムエンジニアから転身したのが９０年。「２０代だった自分が飲みたい酒でないと造りたくなかった」と、醸造用水の研究から始めた。当時は店の井戸水を使っていたため、水処理装置の専門家も呼び寄せて水の加工に試行錯誤したが、うまくいかない。専門家の「山紫水明の地で、何で水に苦労しなければならないのですかね」との一言がきっかけで、水を運んでくることをひらめいた。

　地元を調べ尽くした結果、蔵から北に２０キロメートルほど離れた水尾山のわき水と出会った。「非常に柔らかくて切れ味のいい、後味の軽いところが自分が理想とする酒を造るのに最適な水だった」。今では仕込み水の全量をここから運んでいる。

　米にもこだわった。原料米は基本的に長野県産の酒造好適米を１００％使用。このうち７割が蔵から５キロメートル圏内で栽培される契約米だ。大吟醸酒などには全国的にも希少品種である地元木島平村産の「金紋錦」を使う。「地酒は地元の材料と感性でなければ出せない味を出すことに価値がある」と言い切る。（敬称略）
　
　▽所在地＝長野県飯山市飯山
　▽創業＝１８７３年
　
　【看板商品】
　水尾　特別純米酒　金紋錦仕込
　
　・味わい＝味わい深く、なめらかなキレを持つ
　・アルコール度数＝１５・５度