マツダの宇品第１工場（広島市南区）横に１９９４年５月、オープンしたマツダミュージアム。同年１０月にアジア競技大会が広島市で開かれたのを機に、内外からの観光客への情報発信を強化する狙いでつくられた。２００５年のリニューアルをはさみ、年に１、２度は展示物を入れ替え、２５年にわたり運営を続けてきた。今もコンスタントに年間７万数千人の来場者があるという。

マツダの工場敷地内にあるため入場は完全予約制で、団体客を除いた一般客は午前と午後に１回ずつ、各４５人を受け入れる。午前は英語、午後は日本語での案内と海外からの来場者を重視しており、運営スタッフも７人のうち３人は英語での案内を担当する。

インバウンド需要の盛り上がりもあってか広島の街そのものに欧米からの観光客が増えている。マツダミュージアムの英語の部には「なぜか、イスラエルからのお客さまが多いんです」と助光浩幸館長。広島での海外向け観光コースに組み入れている旅行会社もあるといい、完全に定着したようだ。

館内は、三輪トラックに始まり、これまでのマツダの名車１９台が顔をそろえる「歴史展示」、９機種のロータリーエンジン（ＲＥ）を並べて仕組みや技術的な特徴を解説した「ＲＥ展示」などで構成。見学コースは最後に宇品第１工場の組み立てラインの横に出るように作られており、実際の自動車の組み立て作業を目の当たりにできる。

「本当の自動車工場を見られることが最大の特徴では。来場者を案内すると、組み立てラインの見学からは時間がたっても離れようとしない方が多い」と助光館長は話す。

年に１度、小学４年生から中学３年生までの親子連れを対象に、完成車を自動車専用船に積み込む「船積み作業」をセットにした見学会を開催する。社会見学の後などで、子供たちから手書きの礼状や感想文が寄せられるのが、スタッフの励みになっているとか。

【メモ】▽見学時間＝英語ツアーが１０―１１時半、日本語ツアーが１３時半―１５時（土日ほかマツダの休業日は休館）▽入場料＝無料、完全予約制▽最寄り駅＝ＪＲ山陽本線向洋駅▽住所＝広島県府中町新地３の１（見学時の集合場所である本社棟の所在地）▽電話番号＝０８２・２５２・５０５０