理化学研究所生命医科学研究センターの橋本浩介専任研究員、ピエロ・カルニンチチームリーダーらは、１１０歳以上の高齢者「スーパーセンチナリアン」が免疫に関わる特殊なＴ細胞「ＣＤ４陽性キラーＴ細胞」を血液中に多く持つことを発見した。スーパーセンチナリアンと５０―８０歳の人から採取した血液を解析して明らかになった。免疫と老化、長寿の関係の解明や、健康寿命を伸ばすことにつながる。

研究チームは、スーパーセンチナリアン７人と５０―８０歳５人から血液を採取し、合計約６万個の免疫細胞を調べ、細胞内のリボ核酸（ＲＮＡ）を解析した。その結果、スーパーセンチナリアンは免疫細胞のうちＴ細胞の構成が大きく変化していることが分かった。

Ｔ細胞には、他の免疫細胞を助ける「ＣＤ４陽性ヘルパーＴ細胞」と、がん細胞などを殺す「ＣＤ８陽性キラーＴ細胞」がある。スーパーセンチナリアンはＣＤ８陽性キラーＴ細胞のほかに、ヒトの血液にはあまり存在しない、他の細胞を殺す作用があるＣＤ４陽性キラーＴ細胞を血液に含んでいた。２０―７０代の血液データと比較すると、ＣＤ４陽性キラーＴ細胞はスーパーセンチナリアンで特異的に増加していた。

慶応義塾大学との共同研究。