トヨタ自動車は９日（日本時間）、米ネバダ州ラスベガスでハイブリッド車（ＨＶ）「プリウス」の次期モデルを世界初公開した。約６年半ぶりに全面改良した４代目。設計改革「ＴＮＧＡ（トヨタニューグローバルアーキテクチャー）」を初めて取り入れた。

　初公開のイベントでは、艶のある赤色の新型プリウスを披露。洗練されたデザインや、ＴＮＧＡでこだわった低重心スタイルをアピールした。燃費は既存モデルより１０％改善した。新型プリウスは年末に日本で発売し、燃費は１リットル当たり４０キロメートル程度になるとみられる。順次、世界各地で販売する。

　新モデルは、トヨタのＨＶの成長を占う重要な車だ。モーターやトランスアクスル、電池といったハイブリッドシステムを刷新。小型化、軽量化し性能を高めた。電池にはニッケル水素電池のほかプリウス（ワゴンタイプのプリウスαを除く）として初めて、リチウムイオン電池を採用する。

　ここに高熱効率・低燃費エンジンを組み合わせる。ＪＣ０８モード燃費では１リットル当たり４０キロメートル（現行モデルは同３２・６キロメートル）に達するとみられている。

　環境性能以外の魅力も高めた。ＴＮＧＡに基づき刷新したプラットフォーム（車台）によりパワートレーンユニットを低配置化しエンジンフードも低く抑えた。低重心化によってスタイリッシュなデザインと操縦安定性の向上を両立。新型プリウスは全高が従来比２０ミリメートル低くなった。さらに先進の安全技術も採用している。

　国内では近年、抜きつ抜かれつの燃費競争が繰り広げられている。ＨＶではトヨタの小型ＨＶ「アクア」が同３７・０キロメートル、ホンダの「フィットＨＶ」が同３６・４キロメートルと続いている。
　
　軽自動車もガソリンエンジン車ながら同３０キロメートル後半をたたき出す。トヨタは新型プリウスで燃費性能の高さによるＨＶ先駆者の実力をみせるとともに、車自体の魅力も高めて、他社との差別化を図る。