米ＸＰＲＩＺＥ財団が主催し、米グーグルがスポンサーを務める国際的な月面探査レース「Ｇｏｏｇｌｅ　Ｌｕｎｅｒ　ＸＰＲＩＺＥ」に２０１０年からチャレンジしている日本のチーム、ハクト。Ａｓｔｒｏｂｏｔｉｃ　Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙと２０１６年後半に打ち上げ予定の同社の輸送機に相乗りする契約を交わしたことを発表している。チームを率いる袴田武史代表は映画「スター・ウォーズ」の世界を夢見て、日本から宇宙開発ビジネスの道を切り開こうと奮闘する。月への切符を手に入れ、さらなる広い地平を見据えて大きな一歩を踏み出す。

■月面探査レースの中間賞も獲得

　２０１５年１月、月面に無人機を送り込む国際探査レースに、日本から唯一参戦している民間チーム「ＨＡＫＵＴＯ（ハクト）」が、同レースを主催する財団から開発資金援助を受けられる賞に選ばれた。獲得資金は５０万ドル（約６０００万円）。米宇宙開発ベンチャーと連携して２０１６年末までにハクトが開発した探査車をロケットで打ち上げる。

　同レース「グーグル・ルナ・エックスプライズ」は米グーグルがスポンサーで、賞金総額は３０００万ドル（約３５億円）。各国１８チームが参戦している。巨額の費用がかかる開発や打ち上げの経済的支援のために「中間賞」（賞金総額５２５万ドル）が設けられ、５チームを選定。ハクトは５０万ドルの資金を獲得した。

　ハクトには、小惑星探査機「はやぶさ２」の開発などに携わった宇宙ロボットの第一人者、吉田和哉東北大大学院教授らが参加。ハクトが開発する探査車は４輪の本体と２輪の子機をロープでつなぐ構造。１４年１２月、本体が約４５分かけて百数十メートルを完走し、子機が急斜面での走行実験に成功している。

　本戦のレースでは月面を５００メートル以上走行。高解像度の動画や静止画データなどを地球へ送信すれば、賞金が贈られる。