◆ＭＲＪの初飛行に遅れ

　三菱重工業と子会社の三菱航空機（愛知県豊山町）が開発する国産小型旅客機「ＭＲＪ」の初飛行が、従来計画の４―６月から今年後半にずれ込む見通しとなった。両社は初飛行を７月以降にする方向で調整しており、１０日にも公表する。関係者によると、米社製エンジンと他の装備品との連携など、地上試験が想定通りに進んでいないのが要因という。初飛行の遅れは通算４回目で、航空機の新規開発の難しさが改めて浮き彫りとなった。

　三菱重工と三菱航空機は１０日に記者会見し、ＭＲＪの開発状況を説明する。三菱航空機はこれまで、６月中旬にフランスで開かれる世界最大の航空見本市までにはＭＲＪを飛ばす考えを強調しており、５月末にも初飛行させる方針だった。　ＭＲＪは２０１４年１０月に完成披露（ロールアウト）を済ませ、１５年１月には最重要部品であるエンジンの運転試験も始めた。３月にはエンジンの付け替え作業も実施していたが、ほかの機能部品（操縦や油圧系統など）連携などが進んでいないと見られる。

　ＭＲＪ用に「ＧＴＦ」と呼ばれる新型エンジンを開発する米プラット・アンド・ホイットニーは１４年、カナダ・ボンバルディアの開発する新型機向けのＧＴＦエンジンでトラブルを起こし、約３カ月間にわたり飛行試験を中止した経緯がある。ボンバルディアは当時、エンジンの潤滑油を含むシステムに不具合が起こり、それに対処したと発表した。一方、同じくＧＴＦエンジンを採用する欧エアバスの単通路機「Ａ３２０ネオ」は、１５年中に初号機が航空会社に引き渡される予定。

　ＭＲＪはこれまで世界の６社からキャンセル可能な仮発注を含め４０７機の受注がある。三菱航空機は現時点では１７年４―６月とする初号機の納入日程を変更しない方針だ。

　同社の岸信夫副社長（三菱重工ＭＲＪ事業部長）は以前、「新型機の開発は日々格闘。初飛行は（開発計画の）全体的なバランスを見て決める」と語り、顧客への納入日程を最優先する考えを示していた。初号機を受け取る全日本空輸（ＡＮＡ）は「納期通りの初号機納入を求めていく」と話す。

　航空機業界では新型旅客機の開発が遅れる傾向が強まっている。業界大手のボーイングやエアバスのほか、ＭＲＪの競合メーカーであるカナダ・ボンバルディアや中国商用飛機なども、新型機の開発では納入遅延を起こしている。新規参入を狙う三菱航空機も、初飛行を目前に控え、試練を迎えている。

◆ライバルのエンブラエルが迫る
　１７年４―６月の初納入を目指すＭＲＪ。しかし、最大のライバルであるブラジルのエンブラエルも、新型機「ＥジェットＥ２」（通称Ｅ２）を１８年前半にも市場投入する計画だ。ＭＲＪとは半年～１年程度の差となる。
　Ｅ２は既存の「Ｅジェット」のエンジンを最新型に置き換えるもので、現在までに最大５５０機の受注（仮注文含む）を得ている。１４年２月、シンガポールの航空ショーで民間機部門のパウロ・シルバＣＥＯ（最高経営責任者）は日刊工業新聞の取材に対して、ＭＲＪとの競争について「我々にはカスタマーサポートなどの点で強いインフラがある」と自信を示した。