すみだ水族館（東京都墨田区）は、水槽の水を１００％人工海水でまかなっている。東京の新名所「東京スカイツリー」に隣接する都市型水族館で、都心にほど近く気軽に足を運べる「癒やしの空間」だ。夏休みとあって連日のにぎわいをみせている。国内ではほとんど例がなく、設備の運用には苦労も多かったが、開業から３年が経過し、着実にノウハウを積み重ねている。

　すみだ水族館は２０１２年５月、東京スカイツリーの開業と同時にオープンした。屋内開放型では国内最大規模のペンギンプールや、東京・小笠原諸島の海を再現した「東京大水槽」など迫力ある展示も目立つ。

　一方で館内のスペースにはゆとりがあり、抑え気味の照明が落ち着いた空間を演出している。親子連れや外国人観光客、仕事帰りに立ち寄るサラリーマンなど「大人から子どもまで楽しめる『癒やしの空間』」（すみだ水族館広報チームの山田雅庸氏）として親しまれている。

　快適な空間づくりのカギを握るのが徹底した空調の制御だ。同水族館の機械設備を担うオリックス・ファシリティーズ（東京都渋谷区）は二酸化炭素（ＣＯ２）濃度や温度をもとに施設内の「不快指数」を常時計測し、空調を制御している。「開業１年目はエネルギーを使えるだけ使っていた。ノウハウの蓄積が進んだ今は来館者数との兼ね合いでエネルギーを極力削減している」（押野丈夫すみだ水族館事業所長）。

　また、海から離れた内陸型の水族館は海水の運搬が苦労のタネ。すみだ水族館は人工海水を施設内部の装置で製造し、循環させることで一定の水質を保ちつつも海水運搬時に発生するＣＯ２の発生を抑えている。

　装置で１回に作れる海水は７・２立方メートル。塩分濃度は３・２―３・５％で魚類系と海獣系では配合が違う。製造した海水は一度地下のピットにためてから補給用タンクにポンプで運び、各水槽に送り込む仕組みだ。逆に水槽から集めた海水は専用の浄化装置で汚れを除去して再利用する。ある程度循環した水は配管の洗浄に使い、最終的に捨てる水は全体の１％ほどにとどめている。

　設備の制御はシステム化されているとはいえ、生き物が相手だけに不測の事態も発生する。魚の病気を防ぐため、バルブを微調整して配管内に不要な空気を取り込まないようにするなど人手に頼る作業も多い。神経を遣う仕事だが、「設備に起因する事故ゼロが我々の使命」（同）と万全な運営に力を注ぐ。
（文＝斎藤正人）