東京都墨田区内の町工場の“職人”が中心となり、有人の小型飛行機を製作するプロジェクトが進められている。２０１４年３月からスタートし、週１日３時間のペースで有志十数人が集まって取り組む。完成はまだ先だが、プロジェクトの会長を務める吾嬬製作所（東京都墨田区）の松村昌幸専務は「自分たちが作った飛行機が飛ぶ姿を見たい」と、大空に飛び立つ日を夢見ている。

「地域活性化のきっかけに」

　毎週水曜日の夕方１８時―。すみだ中小企業センター（東京都墨田区）の一角に１人、また１人と“職人”たちが集まってきた。本業は真空成形、ＩＴ、照明、自動車関連などさまざまな業種に就き、終業後に有志団体「ヒコーキやろう」のメンバーとして製作している。
　彼らが製作する小型飛行機は、米ゼニスエアクラフトの製作キット「ＳＴＯＬ　ＣＨ７０１」だ。製作キットとはいえ、ほとんどの材料はプロ級の加工が必要なものばかり。手引書はすべて英語、図面もメートル法でないなど厳しい条件の中で、水平尾翼にアルミ合金をかぶせたり、胴体部に穴あけしたりする細かい作業に格闘している。

　製作のきっかけはソネット（東京都墨田区）の小林博昭社長が、十数年前に好奇心から製作キットを購入したこと。キットは約１２メートルのコンテナで運ばれてきたという。「仕事が忙しく、しばらく手をつけられなかった」が、すみだ中小企業センターの相談員に相談、有志を募って製作プロジェクトがスタートした。区内の町工場が減っている現状に対し「地域活性化のきっかけを作りたいという思いがあった」と話す。

大空への夢

　「ＳＴＯＬ　ＣＨ７０１」は短距離離着陸機（ＳＴＯＬ）で、時速４０キロメートルから離陸を開始でき、約２７メートルの滑走でテイクオフが可能。離着陸のために長大な滑走路を必要とせず、墜落の危険性も少ないという。小林社長は「災害時の物資供給や救助などにも役立つ可能性がある」と話す。
　「実際に製作を通じて、新しく企業交流が生まれている」と、すみだ中小企業センターの土井修典相談員。松村専務は参加者の様子を「当初は英文の図面や単位の違いに戸惑ったが、日頃からモノづくりに携わっている参加者が多いため、工程を経ていく度に要領を得てきている」と語る。
　東京電機大学理工学部３年の佐藤由（たすく）さんは、土井相談員から話を聞き、興味をもったことから製作メンバーに加入した。佐藤さんは「普段の授業では経験できないし楽しい」と話す。

　飛行機の完成時期は未定。完成後、どこに保管するか、どこで飛ばすかなど、さまざまな課題もある。それでも“職人”たちは自作飛行機が飛び立つ日を夢見て、きょうも作業に取り組む。