ティア２（２次サプライヤー）になりたい―。太陽誘電が中長期的な成長戦略で目指すのは、モジュールメーカーとしての地位を確立すること。自動車の電子化をはじめ完成品の高機能化が急速に進展していることを背景に、部品メーカーにはセットメーカーの開発の一部を肩代わりできるようなソリューション力が求められているからだ。

　「食品機械の内部にコーティングすれば、菌が付着せず、製品の差別化につながる」。”部品屋“からセットメーカーの強力なパートナーへと脱皮するため太陽誘電の技術営業（ＦＡＥ）が今最も積極的に提案するのが、世界最小の積層セラミックコンデンサー「０２０１」をはじめとする超小型部品の製造で培った表面処理膜の形成技術だ。この技術はセラミックス系の材料を製品の表面にナノメートル（ナノは１０億分の１）オーダーで薄膜加工し、用途に応じて強力に水や油をはじいたり、なじませたりできる。

　【サファイア超え】
　光の反射や腐食防止といった特性を簡単に付加できるほか、一度加工すれば表面の硬さはダイヤモンドに次ぐサファイアを上回り、フッ素のように途中ではがれることなく長く使える。もともとは子会社が開発し、部品製造工程でメタルマスクへのハンダ付着防止用として利用してきた技術だ。だが、成長戦略を描く上で、どの業界の製品にも適応できる汎用性の高さに着目。２年ほど前から受託加工事業を開始した。

　食品機械や医療用カテーテル、プラントメーカーなど商談リストには、これまでほとんど取引のなかった企業が並ぶ。表面処理加工技術をてこに新規分野の顧客開拓に成功しつつある。「まずこうした新しい顧客に我々の技術を知ってもらい、モジュールメーカーへの成長の足がかりにしていく」（梅沢一也執行役員）というのがシナリオだ。

　【新技術創出カギ】
　太陽誘電には表面処理加工技術のほか、世界で初めて開発した光記録メディア「ＣＤ―Ｒ」の技術を応用した変位センサーや可視光通信モジュールといった複数の技術シーズ（種）を備える。これに続く新しい技術を生み出していけるか。研究開発に投資を続け、太陽誘電だからこそできる武器をいくつも持つことが将来の試金石となる。

　※日刊工業新聞で「太陽誘電−次代を照らす」を連載中