アイシン精機とスギ薬局が、７月下旬から乗り合い車両を地域住民の“足”として使ってもらうサービスの実証実験を愛知県内で行っている。年内に実証を完了し、２０１９年からは有料での事業化を目指す。少子高齢化を背景に各地で商店街や公共交通の衰退が進む中、高齢者の“買い物難民化”を防ごうと異業種が手を組む格好だ。

　７月２４日、愛知県豊明市役所を１台のバンが出発した。車両には「チョイソコ」のサービス名が表示されている。１２月までの５カ月間にわたる乗り合いサービスの実験が始まった。

　実験は豊明市仙人塚地区の住民を対象に実施。同地区は坂が多く、車を持たない人が買い物や病院に出かけるには負担が大きい。事前登録した利用者が電話予約すると、自宅付近のゴミ収集所などを起点に、病院やスーパーマーケット、薬局など２８カ所の停留所に行ける。実験期間中の利用は無料で、サービス開始までに約８０人が登録したという。

　今回、異業種が手を組む背景には高齢化への危機感がある。「買い物難民の増加を実感している」。愛知県大府市に本社を置くスギ薬局の杉浦克典社長はこう話す。同社は中部地域を中心に全国で約１１００店舗を運営。店舗で扱う商品も処方薬から日用品まで幅広く「地域の方に通っていただける身近な存在」（杉浦社長）なだけに、移動手段を持たない人の増加は経営にも影響する問題だ。乗り合い送迎サービスによって移動手段を確保し、自社の店舗にも足を運んでもらうことを狙う。

　一方のアイシン精機はグループで長年培ってきたカーナビゲーション技術などを生かし、効率的に配車するシステムを構築する。伊勢清貴社長は「高齢化対応は待ったなし。自動車産業に身を置く者として貢献したい」と話す。

　豊明市もこの取り組みに協力する。同市は人口７万人弱。高齢化率は２５・４％と全国の自治体の中でも平均的な水準にある。小浮正典豊明市長は「地域交通を従来通り維持することは難しくなっている」とした上で、「（高齢者の移動手段確保という）同じ悩みを抱える自治体は多い」と実験の意義を語る。

　実験はまず８人乗りのバン１台で実施中だが、事業化に向けてはタクシー会社との協業も検討する。事業化後も１回２００―３００円程度で利用できるようにするという。スギ薬局の杉浦社長は「豊明市と同じニーズを持つ自治体は多く、できるだけ早く水平展開したい」と意気込む。