「ＩｏＴ（モノのインターネット）という言葉には宙に浮いたイメージがあるが、実際は泥臭いもの。コマツもそうした社風だからＩｏＴの活用にマッチした」―。コマツ常務執行役員の黒本和憲は、自社の情報通信技術（ＩＣＴ）活用が成果を上げている理由をこう説明する。

　【無人運行】
　２００１年に搭載を始めた建設機械の稼働管理システム「コムトラックス」を駆使し、最適な時期の部品交換や修理などサービスの付加価値を高めてきた。「モノづくりを中心にしつつ、サービス部分でより差別化を図ってきた」（黒本）。

　黒本はＩＣＴ戦略を統括する立場にある。設計者出身で、巨大鉱山で稼働するダンプトラックの無人運行システム開発に携わった。９０年に開発に着手し、０８年に世界で初めて実用化した。

　「工場に比べて難しい鉱山のルール化を果たせた」と意義を説く。明確なルールを基に運行するため、有人のダンプを含めて生産性が高まる。実現の背景には、コマツが顧客の現場の悩みや課題を理解していたことがある。黒本は無人運行システムを「顧客が望んだのではなく、我々から提案した」と強調する。顧客の要望を先取りし、必要となるサービスを生み出した。

　【人手不足解消、あり方一変】
　それは建設現場全体を見据えた新事業「スマートコンストラクション」にも反映されている。施工を自動化する建機を軸に、飛行ロボット（ドローン）などを用いた３次元測量や施工計画シミュレーションとＩＣＴを駆使し、施工の前工程まで請け負う。「熟練作業者がいなくても工事の効率を高められる。人手不足解消につながる」（黒本）。

　誰もがスマートフォンを持つ時代が到来した。黒本は「コンシューマーの世界で起きたことが世の中全体を覆う。土木の世界でもＩｏＴをより活用するようになる」と見通す。

　ＩｏＴの普及は製造業のあり方を変えることになる。「製造業が一段上のレベルになる。工業化されたサービスに近づく」（黒本）。コマツはまさにその方向性を目指してきた。ＩＣＴソリューション本部はＩＣＴ活用をサービスに落とし込むのが役割で、実行部隊といえる。

　黒本はダンプトラックの無人運行システムの開発中、何カ月も顧客の現場に行き、要望を正しく把握するよう努めた。顧客を驚かせ、満足させるサービスを実現してきた陰には、そうした地道な取り組みの積み重ねがある。コマツのＩＣＴ戦略の出発点には、顧客への深い理解がある。
（敬称略）
　
　※日刊工業新聞では現在、「モノづくり革新・新たな挑戦」を連載中。