**再挑戦に向け、７月に軌道修正
　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は７月９日、２０１０年に軌道投入に失敗した金星探査機「あかつき」について、１２月７日の再挑戦に向け、７月に３回に分けて軌道修正制御を実施すると発表した。計画では１７日、２４日、３１日の３回にわたって、あかつきの姿勢制御用エンジンを噴射し、進行方向に向かって合計毎秒８７メートルの軌道修正を実施する。

　８月３日に同エンジン噴射による軌道修正の成否について判断を下す予定。今回の軌道修正は、金星軌道投入に向けて最大のヤマ場を迎えるという。

　ＪＡＸＡの中村正人あかつきプロジェクトマネージャは、７月の軌道修正について「トップ側（機体上部）の姿勢制御エンジンを初めて使うため、非常に緊張しているが、ぜひ成功させたい」としている。

　あかつきは金星の気象などを観測するため１０年５月に打ち上げた。しかし、主エンジンのトラブルなどで軌道投入ができなかった。

５年前、「はやぶさ」成功の陰で…

※2010年12月9日付の日刊工業新聞記事から

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は８日、金星探査機「あかつき」の金星への軌道投入に失敗したと発表した。今後、原因について検証する。ただ、あかつきは太陽の周りを回っており、６年後金星に再び接近するため、再投入に挑む。
　あかつきは主エンジンを７２０秒間、逆噴射する予定だったが、２、３割程度の短時間で終わったため十分減速できず、金星付近を通過したとみられている。
　逆噴射の際、燃料を半分程度消費したものの、噴射時間が少なかったため燃料は十分残っているという。２０１６年１２月から２回程度、軌道再投入を試みる。中村正人ＪＡＸＡ教授は会見で「期待も込めて、可能性はかなり高いと思っている」と自信を示した。
　ただ、あかつきの本来の寿命は約４年半で、約６年間に太陽の周りを１０周程度するため、太陽からの放射線の影響を受ける可能性もあり、機体に搭載された電子部品への損傷も考えられる。長期間の過酷な宇宙空間での航行のため、再投入の成否は予断を許さない状況だ。

≪解説≫　教訓生かし未来開け
　金星探査機「あかつき」が金星への周回軌道への投入に失敗したことは、最難関とされる一発勝負の惑星探査機のその投入への高度な技術を必要とすることをあらためて示した。あかつきは６年後、再び金星に接近するため再投入に挑む。だが、長い期間、過酷な宇宙空間で放射線を多量に浴びる可能性もあり、機体への損傷も懸念される。
　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１９９８年に打ち上げた火星探査機「のぞみ」が０３年１２月に軌道投入に失敗して以来、「今度こそリベンジを」（中村正人ＪＡＸＡ教授）と意気込んだ。しかし、主エンジンの逆噴射時間が短く、またも失敗。詳しい原因を検証中だが、最大の難関とされた一度きりの軌道投入のチャンスを生かせなかった。
　小惑星探査機「はやぶさ」が通信途絶や燃料漏れなど、再三のトラブルに見舞われながらも満身創痍（そうい）の状態で帰還。イトカワの粒子の発見という快挙を成し遂げた。あかつきにはその技術や経験を生かし、軌道投入のカウントダウンを前に、「１００％の自信はある」（中村教授ほか）など、プロジェクトチーム関係者から強気の声も上がっていただけに、失望も大きい。
　ただ、あかつきの機体の損傷はなく、燃料も十分残っているため、再チャレンジに挑むことになった。あかつきの投入失敗の原因を解明し、次の再投入に向け、運用体制を整えることで、同じ失敗を繰り返してはならない。宇宙開発では、探査機の軌道投入やロケットの打ち上げ失敗はつきもの。失敗で得た教訓を生かしてこそ、宇宙開発の未来が開ける。