航空機機体メーカー各社が生産工程の自動化やロボット導入を加速する。富士重工業は７月中にも自社開発の穴あけロボットを中大型機「７８７」向け中央翼の工場に導入。三菱重工業や川崎重工業も次世代大型機「７７７Ｘ」向けに自動化設備、ロボットを入れる。各社は主要取引先の米ボーイングから機体の増産とコスト低減の両方を求められており、今後は航空機の生産改革が加速しそうだ。

　富士重が開発するロボットは「自走式穿（せん）孔機」と呼ばれるもので、センサーとドリルを駆使し、対象物の上を動きながら穴をあける。本体重量は約２０キログラムと人よりも軽く、ロボットが自走するための補助レールなどが要らない。

　同社は中央翼上部の「シートトラック」と呼ぶ座席用レールの穴あけに同ロボットを導入する計画。従来は作業者が手動で穴をあけていたが、ロボットの導入で、負担軽減と工数低減につなげる。

　一方、２０１７年から製造が始まるボーイングの次期大型旅客機「７７７Ｘ」でも、各社は生産の自動化を進める。三菱重工は１７年までに７７７Ｘ向け胴体の生産ラインを江波工場（広島市中区）に新設。シール材の塗布やフレーム取り付けなどの工程にロボットを多用する考えだ。複数のロボットを協調して制御し、治具の最小化を図る。

　川重と富士重はそれぞれ愛知県内の既存工場隣接地に７７７Ｘ向け新工場を建設する。川重は小物部品の取り付けや検査工程にロボットを導入するほか、富士重はリベッターやドリル、搬送装置などを自動化する。

　日本企業は７７７Ｘで現行の「７７７」と同様、機体の２１％を担当する。関係者によると各社は７７７Ｘの受注にあたり現状比１５―２０％程度のコストダウンに同意したとされ、今後は増産投資と並行して生産効率の向上が課題となる。