琉球王国の王府があった那覇市の首里地区で、王家や士族のために織られた首里織。沖縄がアジアと交易を重ねた１４―１５世紀に伝わった技術を発祥に、現在も那覇市を中心に産地を形成している。その約５００年の歴史の中で、近年、プロサッカーチームの移動用ウエアという形で新たなページを開いた。

　襟とポケットにあしらった、首里織のブルーのグラデーション。右の胸には青に映える黄色の「ＯＳＶ」のエンブレム。２０１７年に発売されたヨネックス製ウエアだ。開発には那覇伝統織物事業協同組合（那覇市、赤嶺真澄理事長）が参画し、生地をメーカーに供給した。同組合には首里織作家約９０人が加盟する。行政との後継者育成事業も奏功し、毎年３―４人が組合員に加わる。若手が活発な背景を赤嶺理事長は「クリエイティビティを発揮し、作家の個性が出せるため」と説明する。首里織は工程を分業せず、デザインから糸染め、織りまで１人の職人が行うためだ。

　首里織の多くは反物や帯に用いられる。一方でバッグやテーブルウエアなど新分野にも積極的に取り組んできた。ただ、スポーツ分野との協業は異質にも見える。きっかけは沖縄で上位リーグを目指す新進のプロサッカーチーム「沖縄ＳＶ（エスファウ）」からのオファーだった。

　監督兼選手で社長も務める元日本代表の高原直泰氏が「スポーツと伝統工芸を結びつけたい」と提案。琉球びんがたと首里織が選ばれた。開発に携わった組合員の比嘉浩子さんは、機械織りが一般的なメーカー側と、使う単位や納期に対する感覚の違いに苦労した。だが最終的には「思いを受け止めてくれた」と満足げだ。「襟を立てたい」との高原氏のリクエストには、織りの細かさを変えて応えた。高原氏の海外での知名度もあり、製品発表会では外国人の受けも良かったという。比嘉さんは「追加発注や第２弾企画も、ぜひやりたい」と笑う。

【メモ】首里織は首里地区に伝わる織物の総称。花倉（はなくら）織と道屯（どうとん）織、花織、首里絣（かすり）、首里ミンサーで構成される。沖縄各地に織物産地はあるが王家に献上したのは首里織のみ。朱色など鮮やかな色と大胆な図柄が特徴で、花倉織は王家の女性の夏衣に用いられた。舶来の染料などが使われ、着用は高貴な身分にのみ許されたという。