初飛行まで、あと２か月を切る――。
　三菱重工業傘下の三菱航空機（愛知県豊山町）が開発する国産初のジェット旅客機「ＭＲＪ（三菱リージョナルジェット）」の初飛行が目前に迫ってきた。三菱航空機は試験機の初飛行を２０１５年４～６月中に計画しており、関係者によれば、５月末から６月上旬の間に初飛行する可能性が高い。なんだか「初飛行」と聞くとワクワクするが、そもそもＭＲＪってどんな飛行機だろう。ニュースイッチでは、５回に分けてＭＲＪの「いま」を分析する。題して「基礎からわかる！ＭＲＪ」！

◆ＭＲＪには３タイプ◆

　三菱航空機はいま、標準的な座席数が９２席の「ＭＲＪ９０」と７８席の「ＭＲＪ７０」の２機種を開発している。今後は１００席前後の「ＭＲＪ１００」（仮称）も開発する構想がある。いずれの機種も客室内の真ん中に通路が１本あり、通路を挟んで左右２列ずつという配席。主に地方都市間の運航に使われる。
　米国のボーイングや欧州のエアバスが作っている航空機は、小さなものでも１３０席程度。大きな機体は５００席以上にもなる。一方のＭＲＪは１００席以下と小さく、自動車に例えるならば、軽自動車といったところだ。ライバルは、カナダの「ボンバルディア」や、ブラジルの「エンブラエル」というメーカーになる。

◆航続距離は３３００ｋｍ◆

　航続距離は約１５３０キロ―約３３８０キロメートルとある。米国では、中西部のデンバーを基点にカナダやメキシコをカバー。欧州ではパリを基点に北アフリカ諸国やロシア・モスクワにも飛ぶことができる。
一方、日本では、東京を基点に国内のほぼ全域に飛ばせるほか、上海や北京、グアムといった路線も、能力的にはカバーできる。つまり、航続距離だけでいえば国際線への投入も十分可能だ。
しかしＭＲＪは「リージョナル（地域）ジェット」と呼ばれるタイプの飛行機で、座席数も少ない。航空会社としては、原則として国内のマイナー路線に就航させるつもりのようだ。ＭＲＪを最初に発注した全日本空輸（ＡＮＡ）と、２０１４年８月に発注した日本航空（ＪＡＬ）の大手２社は「国内の地域路線に飛ばす」ことを明確に打ち出している。具体的な路線は未定だが、運航時間にして１時間―２時間程度の路線に飛ばすことになる見通しだ。

◆現在の状況◆

　三菱航空機は現在、飛行試験に使う５機のＭＲＪを、親会社の三菱重工業・小牧南工場（愛知県豊山町）で製造している。このうち、初飛行に用いる「初号機」に関しては機体が完成し、エンジン系統や操縦系統の機能を確かめる試験を行っている。
　三菱航空機幹部を含め、関係者の話を総合すると、５月下旬から６月上旬に初飛行する計画。６月中旬にフランスで開かれる世界最大の航空見本市「パリ航空ショー」までには飛ばし、関係者にアピールしたい考えだ。
　ちなみに、ＭＲＪを操縦する社内パイロットは現在５～６人という。三菱航空機では今後、２０１７年４～６月中に予定する初号機の納入（納入先はＡＮＡ）に向け、パイロットを１０人規模に倍増させる方針だ。

　それにしても、なぜ今ＭＲＪは開発されているのだろうか？？　（次回は４月１３日に掲載予定）

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