ロストワックス鋳造は、複雑形状の薄肉部品を高精度に成形できるため、航空機部品の製造に多用される。同製法が専門の日本プレシジョンキャスチング（千葉県長南町、馬場誠一郎社長、０４７５・４６・２２１１）は、航空・宇宙・防衛関連の取引先が約８割を占める。最近は、米ゼネラル・エレクトリック（ＧＥ）から航空機向けエンジン部品を受注するなど、新規開拓にも積極的だ。

　ロストワックス鋳造では、ロウで部品の模型を作り、耐火物で被覆後、ロウを溶かして鋳型を得る。ここに、溶融金属を流し込んで鋳造する。手作業が必要な工程も多く、同製法専業メーカーとして蓄積した技術力が同社の強み。これまでに、米ボーイングにコックピット関連部品、三菱重工業にノーズギア関連部品などを供給してきた実績がある。

　「最近は、機械加工や塗装など周辺工程を組み合わせて受注している」と千田敏彦取締役は受注方針を説明する。同社は航空宇宙産業の特殊工程の国際認証「Ｎａｄｃａｐ（ナドキャップ）」で、熱処理、非破壊検査、溶接の各工程の認証を取得するなど、品質保証体制を整えている。社内で足りない工程は外注を利用しながら、複数工程を一括して受注・管理し、品質を保証して製品を供給する。

　ＧＥ向けエンジン部品の生産体制構築が目下の課題だ。そのために、小型真空熱処理炉新設などの設備投資を２０１７年に実施した。鋳造、検査工程はＧＥの認証を取得済みで、熱処理工程の認証も１８年３月までに取得予定。４月以降の量産開始を目指す。

　機体部品の実績は豊富だが、エンジン部品は初めて。エンジン部品は交換需要があるため、取引が本格化すれば、受注数量は一定の規模を見込める。「エンジン部品は品質が一段と厳しく、品質保証の担当者には負荷がかかっているが、今がふんばりどころだ」と千田取締役。ＧＥへの部品供給を足がかりに、さらなる新規開拓に結びつける考えだ。
（文＝千葉・陶山陽久）