発泡スチロール箱の積み上げと運搬技術を競う「スチレンピック」の全国大会が初めて開かれた。一度に２００個前後、高さ約７メートルまで積み上げ、人力で運ぶのは発泡スチロール業界の日常作業だが、あえて競技にした背景には主催者団体の危機感もあるようだ。

　会場は滋賀県栗東市の大阪運輸倉庫。全国のスチレン製造メーカーから８社２４人が参加した。主催は発泡スチロール協会（東京都千代田区、柏原正人会長＝積水化成品工業社長）。

　今回競技で使用したのは「イカ箱」と呼ばれるイカの出荷時に使う発泡スチロール箱だ。ひとつの高さは３５センチメートル、重は１３０グラムで、１０個束ねたものを一梱包として競技を実施した。どれだけ高く積みあげられるか競う部門では、最高３０梱包（３８０個）を天井ぎりぎりの高さ１３.３メートルまで積み上げた。１０メートルともなれば重さは３６キログラムを超える。バランスよく積みあげるコツは、自分側に傾けることだという。

　成形された発泡スチロール箱は倉庫のスペース効率をあげるために高く積み出荷まで保管する。機械による補助はなく、倉庫での作業は手動が基本だ。競技参加者によれば、参加者が特別に秀でているというわけではなく、職場ではだいたい２０数段運搬しているのが普通だとか。

　箱を高さ８.７５メートルに積み上げ３メートル先の机まで倒さず運搬する競技部門で優勝したのは、積水化成品北海道の三好修二さん（５０）。二十数年、発泡スチロール箱に触れる業務に携わり、「普段の仕事が競技になるって新鮮だった」と振り返る。

　そしてこの２０ー３０年の間に業界を取り巻く環境は大きく変わった。発泡スチロールの出荷量は１９９１年の２３万７０００トンから２０１６年には１３万５０００トンと、３分の２まで減少。全体の５割強が魚や野菜などの容器、３割が家電の緩衝材として使われているが、縮小の理由として魚の漁獲量と家電輸出の減少が関係している。

　天候不順や乱獲により漁獲量が減少すると、鮮度を保つために使われる発泡スチロール箱の流通量も減る。家電も中国や韓国勢の台頭で日本メーカーの存在感が低下している。「スチレンピックで発泡スチロールが少しでも注目してもらえたら」（同協会）というのが全国大会を開いた狙いでもある。今後は用途の拡大も課題になる。