国内紙市場の成熟を受け、製紙大手各社が加工品の紙おむつで海外展開を加速している。国内では布おむつを席巻し、高齢化の進展で大人用が“伸びしろ”になっている状況だが、人口が増え続ける中国や東南アジア諸国では購買力も高まり、ベビー用が先行して目覚ましい普及をみせる。日本からの輸出拡大に加え、現地生産拠点の増強や新工場立地も進む。

　大王製紙は紙おむつを中心とするＨ＆ＰＣ（ホーム＆パーソナルケア）事業で、２０１７年度に売上高２０００億円（１４年度実績１４６８億円）を目指す中期経営計画（１５―１７年度）を策定した。全社の売上高目標５０００億円（１４年度実績４５０２億円）に対し、４０％の事業ウエートになる。１４年度の売上高に占める事業比率は３２・６％で、海外展開を原動力に３年間で７・４ポイント高める計画だ。

　同事業部門の生産子会社が１６年１月、いわき新工場（福島県いわき市）を稼働して供給力を高めるほか、既存の中国とタイのベビー用紙おむつ工場で能力増強を進め、インドネシアでは１２月の完成を目指して建設中。インドネシアはＨ＆ＰＣ事業３番目の現地生産国になる。輸出はロシア、韓国、台湾などが好調。韓国と台湾、中国市場には大人用紙おむつも投入した。アジアにとどまらず中東への展開も視野に入れ、すでにテスト販売を始めた。

　王子ホールディングス（ＨＤ）は今年１月、マレーシアの紙おむつメーカーであるピープル・アンド・グリットの発行済み株式の８０％を取得した。これに併せ、東南アジアで本格的に紙おむつ事業を展開するため、子会社を通じた全額出資で同国に現地生産会社も設立。工場は１１月に稼働する。

　また、インドネシアでもベビーフードを手がける現地メーカーと紙おむつの製造・販売で、それぞれ合弁会社を設立済み。早ければ年内にも事業が始動する見通しだ。

　中国市場には日本からの製品輸出で対応しているが、南通市で稼働した紙・パルプ一貫生産工場に広大な敷地があり、その活用策として紙おむつの現地生産も取り沙汰される。王子ＨＤは海外紙おむつ事業で１５年度に売上高５０億円を見込み、３年後の１８年度に９倍の４５０億円まで拡大する計画を打ち出しており、未進出国でＭ＆Ａ（合併・買収）による急展開もありそうだ。

　国内の大人用紙おむつ・尿もれパッド市場に絞り込み、ヘルスケア事業を展開してきた日本製紙も、現状の事業規模７０億円を中計（１５―１７年度）で２００億円まで拡大する体制整備に取り組む。供給基地となっている京都工場（京都府福知山市）に５０億円を投じ増産を進めて“マザー工場”化するほか、商品ラインアップを拡充して輸出も本格化。海外でのＭ＆Ａも選択肢で、当然ながら、撤退していたベビー用紙おむつへの再参入が考えられる。