三菱ケミカルは炭素繊維加工の新工場を建設する。子会社のチャレンヂ（埼玉県狭山市）が工場を建設し、早ければ２０１８年半ばに稼働する。主に熱間プレス成形法（ＰＣＭ工法）を使った自動車向け炭素繊維強化プラスチック（ＣＦＲＰ）部品などを開発、量産する。投資額は最大で４０億円とみられる。

　三菱ケミカルは炭素繊維の生産規模で東レに次ぐ業界２位。近年、ＣＦＲＰ部品の開発を強化しており、自社に一定量を生産できる拠点を整備する狙いがある。

　新工場はＣＦＲＰ部品の開発と製造を手がけるチャレンヂの本社工場近隣地に建設する。敷地面積は約１万６０００平方メートル。生産設備の詳細は明らかにしていないが、プレス機などを数台導入し、ＰＣＭ工法を使った自動車や航空機向けのＣＦＲＰ部品を量産するとみられる。

　ＰＣＭ工法は三菱ケミカルが４月に統合した旧三菱レイヨンとチャレンヂが共同開発した成形法。炭素繊維織物を型内に置いた後に樹脂を含浸して硬化させるＲＴＭ（レジン・トランスファー・モールディング）法に比べ、工程数が少ない。さらに成形作業時間は５分前後と量産に向く。

　ＣＦＲＰのＰＣＭ工法は欧州や日本の自動車メーカーが採用したほか、米大手部品メーカーなどと実証実験に入っていた。

日刊工業新聞2017年6月2日

「欧州がリードする」

　「これからは自動車用の炭素繊維を伸ばす」。三菱ケミカルの越智仁社長の狙いは明確だ。３月にはトヨタ自動車が新型「プリウスＰＨＶ」のバックドアの構造部材に採用し、量産車が炭素繊維強化プラスチック（ＣＦＲＰ）部品を採用するのは珍しく、話題をさらった。

　三菱ケミカルは自動車用途の拡大を見越し、炭素繊維中間材（プリプレグ）や成形技術の開発に先行投資してきた。量産車への採用が増え、自動車需要が本格化すると見られる２０年以降に向け、これまでの“蓄積”を事業へ落とし込む作業を本格化する構えだ。

　同社が自動車市場を狙ううえで重要な戦略製品の一つが、長さ数センチメートルに切った炭素繊維を含んだ樹脂シート「シート・モールド・コンパウンド（ＳＭＣ）」だ。ＳＭＣは２―５分程度の短時間で成形できる。

　連続した炭素繊維を使う一般的なプリプレグよりも複雑な形状の部品を得意とし、生産性の高さと設計の自由度を求める自動車メーカーへの訴求力は高い。

　同社は現在、豊橋事業所（愛知県豊橋市）にＳＭＣでは世界首位の年産３０００トンの生産設備を持ち、ドイツに建設した同１０００トンのプラントが近く稼働を予定する。

　ドイツ拠点は同６０００トンまで能力を引き上げる構想を持つ。同社は「自動車の炭素繊維部品は欧州がリードする」（三菱ケミカル幹部）とし、需要動向を見ながらドイツ拠点への投資を続ける模様だ。

日刊工業新聞2017年4月24日の記事から抜粋