「次の社長を決めることも考え、（理事長就任には）最低でも１年ぐらい猶予は頂く」と、日本電産の永守重信会長兼社長（７２）は笑いを誘った。京都学園大学を運営する学校法人の理事長に就任すると発表した３月末の会見。日本電産の経営と兼務するものの、世代交代が近いことを示唆する。創業以来のハードワークで知られる永守会長だが、今や自身の引退をちらつかせるのが“お約束”だ。

　１１人いた取締役は、２０１６年の株主総会の決議で７人に絞り込み、責任の明確化を進めた。創業以来の同志である小部博志副会長（６８）が営業、液晶事業で一時代を築いた元シャープ社長の片山幹雄副会長（５９）が技術、日産自動車で財務畑を歩んだ佐藤明副社長（６２）が財務のトップという、非常にバランスがとれた体制だ。

　日産自動車、シャープなど大手企業の幹部級実力者を数多く引き抜き、世間の注目度は高い。特に片山副会長、大西徹夫副社長（６２＝元シャープ副社長）の存在は大きく、シャープ退職者の大量採用につながった。

　もっとも永守会長が示す出世の条件は極めてシンプル。「どれだけ稼いだか」だ。かつて後継者候補とも目された呉文精副社長（現ルネサスエレクトロニクス社長）の１５年の辞任劇は、達成要求の厳しさをよく示す。

　現在の注目株は１６年末に就任した吉本浩之副社長（４９）。成長の柱である車載事業本部本部長として指揮を執る。同本部副本部長の早舩一弥専務は「永守会長が言う（現場主義を徹底する）マイクロマネジメントを現場できっちり指示できる」と吉本副社長の経営手腕に舌を巻く。

　一方で「社内をまとめるには、（永守会長の）息子さんを迎えて現経営陣で脇を固めるのが良いのでは」との声も社内外からは聞こえる。永守会長には２人の息子がおり、ともに企業経営者。ただ永守会長自身は同族経営をきっぱり否定する。

　「いつバトンを渡すんだと言われるが、１２０歳までやる」ともはぐらかす永守会長。しかしその言葉の裏には、早く後継者を固めたいとの思いも垣間見える。大学経営に乗り出すことが、体制変革の契機となりそうだ。