【トヨタ自動車ミッドサイズビークルカンパニーＭＳ製品企画ＺＦ主査・金子將一氏】

　初代「プリウスＰＨＶ」は良い製品だったけど良い「商品」ではなかった。だから市場に受け入れてもらえなかった。今回２代目は、そうした反省を踏まえ、お客さまの生の声をしっかりと聞き、良い製品かつ良い商品を届けようと開発した。

　改善点は大きく三つ。一つ目はＥＶ（電気自動車）走行の充実。初代のお客さまに話を聞くと「エンジンがかかるとがっかりする」と言われた。我々としては、せっかくそこにエンジンがあるんだから仕事をしてもらった方が効率的と考えたが世の中のニーズはそうじゃなかった。

　今回エンジンをかけずに暖房をかけられるヒートポンプエアコンやエンジンがかかっていた領域の一部を充電用モーターが助けるデュアルモータードライブの採用で課題を克服した。ＥＶ走行距離も電池容量を２倍にして初代の２６・４キロメートルから２倍以上に伸ばした。

　二つ目はデザイン。このクルマは価格がプリウスのハイブリッド車（ＨＶ）より約８０万円高いが、それなら特別感が欲しいという声が多かった。今回、勇気のいる決断だったがフードやフェンダーまで変えた。そこまで変えないと（プリウスＨＶと）違うクルマとして受け取ってもらえないと思った。

　そして三つ目が充電。今回は１００ボルト６アンぺアの家庭用コンセントで充電できる。特別な配線工事が必要ないので納車後すぐにＥＶ走行を楽しめる。急速充電にも対応させた。

　ソーラー充電も特徴だ。ついに太陽光を走るエネルギーにすることができた。日中、屋外駐車すれば１日当たり平均約３キロメートルのＥＶ走行距離相当分を充電する。年間では約１０００キロメートル。一般的な年間走行距離が１万キロメートルぐらいだから、その１割はガソリンも入れず充電もせずに走れる計算だ。

　新型プリウスＰＨＶの私が個人的に一番アピールしたいポイントはＥＶの走りの良さ。ＥＶはスーッと発進する気持ちよさがあるが、それをどんどん良くすると今度はコントロール性が問題になる。何度も何度もプログラムを書き換えて、走りがいいけどコントロールもしやすいというところを追究した。そんなところにも注目して乗ってもらえたら。