低コストの「ＬＰＷＡ」、大手も動く

　従来の移動通信網に代わる通信インフラも登場している。ＩｏＴに特化したネットワーク「ＬＰＷＡ」だ。データ通信量は毎秒１００キロビット程度と低速だが、低消費電力を実現し通信費も年間数百円程度と低コストで送れる。国内ではベンチャーのほか、ソフトバンクやＮＴＴドコモ、京セラコミュニケーションシステム（京都市伏見区）など大手企業も相次いで参入している。

　ＮＴＴ西日本もＬＰＷＡへの関心が高く、１６年６月末から関西で実証実験に着手。第１弾として積水化学工業と共同で、農業の給水管理や水位・温度制御などの遠隔操作に取り組む実証実験をスタートした。農地が点在していてもＬＰＷＡを使ったＩｏＴにより、効率的な管理が可能となった。

　またダイキン工業とは空調機のＩｏＴ化を目指し、故障予知や花粉情報に対して運転制御を行う実証を行っている。

　このほか、実証実験のパートナー募集については５０件を超える問い合わせが集まっている。ＮＴＴ西日本はＬＰＷＡの事業化の時期を明らかにしていないが、村尾和俊社長は「需要があれば一気に始める」と意気込む。

　関西電力傘下の通信会社、ケイ・オプティコムもＬＰＷＡを強く意識する。藤野隆雄社長は「ＬＰＷＡはＩｏＴ（を構築する上）で必須。ＬＰＷＡを使った新たなサービスを検討している」と明言。電力の検針データ収集などの活用も想定している。
（文＝大阪・川合良典、同・大城蕗子、京都・園尾雅之）