ＥＶ、ようやく欧州に春の予感

　「韓国の電池メーカーが動くなら真剣に考えないといけない」。三菱化学執行役員の荒木良剛はそう語る。休止している英国のリチウムイオン二次電池（ＬＩＢ）用電解液工場を、２０１７年にも再稼働させる方針だ。

　ＬＩＢ世界大手のＬＧ化学がポーランドに、サムスンＳＤＩもハンガリーに電気自動車（ＥＶ）など車載向けの工場新設を計画する。１７―１８年に相次ぎ稼働するため、欧州での電池部材需要も急拡大が予想される。

　１０年頃にＥＶブームに期待を膨らませて英国へ進出したものの、市場は立ち上がらず。ようやく訪れそうな“欧州の春”の予感に、荒木は「実績のあるプラントであり、他の電解液メーカーは同規模の工場を持っていない」と、先行者利益を享受したい考えだ。

　自動車メーカーは新しい技術・製品に対してあくまで慎重だ。大幅な軽量化に貢献できる三菱レイヨンの炭素繊維も我慢が続く。同社取締役の福居雄一は「今はドアの内側などに限られているが、我々は最終的に構造材料での採用を目指している」と言い切る。

　鉄など金属材料との競合になるが、コスト高を上回る一体成形の強みを訴える。２０年の車向け炭素繊維市場は現状比３・４倍の２万５０００トンに拡大すると予想。福居は「車でトップポジションを獲得したい」と意気込む。

（ドイツ・デュッセルドルフで開催された「Ｋ２０１６」のＭＣＰＰブース）

　成長戦略のカギは現在、三菱樹脂傘下にいるスイス・クオドラントとの連携が握る。このエンジニアリングプラスチック世界最大手は全世界で４１拠点を構え、２１カ国に進出している。

　三菱樹脂執行役員の木村武司は「クオドラントは三菱ケミカルホールディングス全体で見ても、多様でグローバルなキーアカウント（主要取引先）、サイト、ノウハウを持つ」と自負する。

　福居も「特に欧州で車メーカーや航空機メーカー向けの販売チャンネル、拠点を多く保有し、大きなシナジーが期待できる」と胸を躍らせる。炭素繊維とエンプラは、統合新社の事業部門「高機能成形材料」で同じ釜の飯を食うことになる。

　三菱ケミカルＨＤは２０年度に自動車関連部材の売上高で現状比約５０％増の４５００億円を目指す。グループ融合が加速すれば、目標の早期達成も可能だ。
（敬称略）

※日刊工業新聞では「挑戦する企業・三菱ケミカルホールディングス編」を連載中