成蹊大学理工学部の機械システム専攻は、情報系の人工知能（ＡＩ）やＩｏＴ（モノのインターネット）を取り入れた“デジタルものづくり”の実験科目を始めた。複数のプログラミング言語や3次元（３Ｄ）プリンター、制御回路の製作などによる小型扇風機の高度化に、２年生が必修科目として取り組む。同専攻の全教員１３人によるフル指導体制としたため、講習会を開いて学び合うなど教える側にも新鮮な経験となっている。（編集委員・山本佳世子）

機械系の学びは機械力学、熱力学など４力学が重視され、これまで機械システム専攻で情報系の実験科目はなかった。座学で学んだ内容を確かめる材料の引っ張り試験など、昔ながらのものが多い。グループで一部の学生が手を動かして他は見守るだけ、という傾向もあった。

画像処理やＩｏＴなど情報・デジタル系の要素を融合した研究室はあるが、「触れる学生は一部に限られる。対して必修科目で設計すれば１学年約１２０人全員が経験する」と酒井孝教授は強調する。成蹊大によると、機械系で情報・デジタル系の科目を必修とするのは珍しい。要素技術を組み合わせたシステムのモノづくりにより、学生は自身の関心や得意領域に気づき、１年後の研究室選びにもプラスだと見る。

取り上げたのは夏場に多くの学生が手にする小型扇風機だ。軽量化の部材をＡＩデザインと３Ｄプリンターで作ったり、小型カメラの画像処理から対象者に追従する制御を入れたり、ＩｏＴでの遠隔操作を可能にしたり、利用者の快適性評価のデータ解析をしたり。プログラミング言語も複数を用意した。情報系の食わず嫌いをなくし、トライ＆エラーを楽しめるエンジニアに―と期待する。

学生からは「難しいところもあるが、自分の力になると感じる」「一人でできないところを皆で議論して解決できる」と前向きな声が聞かれた。

指導側にも刺激が大きい。「各教員が得意の技術要素の授業をするのではなく、小型扇風機の実装という軸に向けてそれぞれの要素を集約させる」（桜田武准教授）形だからだ。２０２４年度はパソコンのマウスを対象に、さらにレベルアップした実験の企画を進めている。