商船三井は風の力を船舶の推進力として利用する「硬翼帆（こうよくほ）」を搭載した「ウインドチャレンジャー」導入船を現状の１隻から２０３５年度までに８０隻まで拡大する。１本の帆で温室効果ガス（ＧＨＧ）の排出量を５―８％程度削減できると試算しており、船舶の省エネルギー航海に貢献する。５０年のＧＨＧ排出量実質ゼロ（ネットゼロ）の目標達成に役立てる。

商船三井は５０年のネットゼロ達成に向け、液化天然ガス（ＬＮＧ）のほか、燃焼してもＧＨＧを発生しないアンモニアを燃料とする船舶の導入・開発を急ぐ。ただ、低炭素燃料の船舶を導入しても省エネの技術の重要さは変わらず、平行して技術開発を続ける。

ウインドチャレンジャーは同社における船舶の省エネ技術の柱の一つ。コロナ禍で得た利益を元に、計画では３０年度までに２５隻、３５年度までに８０隻で導入する予定だ。

最初の船舶である「松風丸（しょうふうまる）」は、２２年１０月に就航した。帆は繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）製で、４段式に伸縮。高さが最大５３メートルまで伸びる。自動制御で帆の回転のほか、風の強弱に応じて帆を伸縮させ、風を捕まえて推進力に変える。東北電力用の石炭輸送船として大島造船所（長崎県西海市）が建造した。豪州やインドネシア、北米などからの石炭輸送に従事する。

載貨重量１０万トン級のバラ積み船ではＧＨＧを日本―豪州航路で５％、日本―北米西岸航路で８％、同型船よりそれぞれ削減できるという。２隻目は木質ペレット輸送のバラ積み船として、同造船所が建造し、２４年に竣工を見込む。