東芝は水素をつくる水電気分解装置の電極製造に使うイリジウム（Ｉｒ）の量を従来の１０分の1に抑える技術について、生産効率を約５００倍向上した。大型の成膜スパッタ装置を使い、従来比約５００倍の５平方メートルの膜を一度につくれる。水電解装置メーカーによる評価を始めており、２０２３年度以降に電解質膜と電極を一体化した膜電極接合体（ＭＥＡ）として製品化を目指す。

東芝はスパッタ技術により、酸化イリジウム（ＩｒＯ２）を均一に分散したナノメートル台（ナノは１０億分の１）の薄膜を形成することで、従来の塗布方式よりもＩｒＯ２使用量を１０分の1に抑えながら８２％の水電解効率を維持する技術を２０１８年に開発済み。ただ、一度に成膜できる面積が１００平方センチメートルで、生産効率の向上が求められていた。

水素は再生可能エネルギーを貯蔵・運搬する手段として注目されており、水を電気分解して水素をつくる電解装置の需要は、脱炭素社会の実現に向けて大きく増える見通し。一方、水電解方式の一つである「固体高分子膜（ＰＥＭ）水電解」は希少金属のＩｒを電極用触媒に使うため、Ｉｒ使用量の削減が課題になっている。

東芝は今回の生産技術で「出力２００キロワット弱の水電解装置１台分の電極用触媒層を１度に成膜できる」とし、発電容量１メガワット（メガは１００万）を超えるメガソーラー太陽光発電所の出力変動の調整に貢献する技術と位置付けている。