ウェブ上で少額寄付を広く集めるクラウドファンディング（ＣＦ）で大手のレディーフォー（東京都千代田区、米良はるか最高経営責任者〈ＣＥＯ〉）。大学関連では従来、卒業生が応援してきた学生活動や、研究の予算支援がある。特に新型コロナウイルス感染症を機に、医学・医療系研究に注目が高まっている。

レディーフォーの大学ＣＦサービスでは新型コロナ対応で、感染防止活動や検査キット作成の案件が相次いだ。中でも話題となったのは、新生児集中治療室に入院する幼子と、会えなくなった両親を応援するオンライン面会システムの開発だ。これは大阪大学医学部付属病院の案件で、２カ月半に１１００人超から３２００万円を集める反響となった。

研究支援のＣＦは寄付型で、リターン狙いの投資型のＣＦに比べアピール力が低い。しかし「治療法がない病気など未知のことに対する基礎研究への支援が、この１年ほどで増えてきた」と同社キュレーター部の小谷なみ部長は振り返る。

学生活動での好例は同社の大学支援ＣＦ第１号、筑波大学との提携による箱根駅伝復活プロジェクトの支援だ。数年にわたってＣＦで強化費用を後押しし、２６年ぶりの出場を果たした２０２０年新年には、寄付者も大勢がリアルの応援で沿道に集まった。

ＣＦは獲得金額の目標達成率が一般に３割程度という中、同社の大学関連は９割と高い。同社社員のプロジェクト伴走者「キュレーター」が持つ、寄付希望者の思いをつづる文章や画像、適切な金額設定などの知見・ノウハウが強みだ。

また「目的などを明示することで、寄付者と大学の間がぐっと狭まる」（小谷部長）。寄付者の応援コメントがウェブ上に示され、次の賛同者を招くなど、仲間意識が育まれるのだという。大学にとってＣＦは資金獲得だけでない、社会との新たなコュニケーションツールに育ちはじめている。