理工系の研究は課題解決型が定番だが、東京理科大学に元日付で就任した石川正俊学長は「こんなモノやサービスがあればおもしろい、という着想から始まる“まだ見ぬ価値の創造”を」と力説する。２０００年代に東京大学の役員で産学連携を開拓、大学発ベンチャー（ＶＢ）も自ら創業した。ずぬけた経験と知識を、私学随一の理工系総合大学に活用する策を聞いた。

―２０２１年に１４０周年と伝統ある私立大学トップに、学外から就任しました。
　「実力ある大学だと気になっていたが、想像以上にしっかりとした組織体で、仕組みもよく考えられている。２３年度からの創域理工学部など再編や教育プログラムでそう感じる。国立大学と異なり社会の急変に対応できる強さ、理工系でまとまって大胆に変わる柔軟性がある」

―デジタル変革（ＤＸ）や人工知能（ＡＩ）など、理工系人材に追い風です。
　「デジタルやセキュリティーなどの技術、システムデザインのセンスを持つ人材の価値が急上昇している。新分野へ飛び出ていくための教育も必要だ。隣の分野に“跳べる”よう、幅広い専門基礎や各学年に適した教養を用意している」

―提唱する「あったらいいな」型の科学技術とは、どんなものでしょう。
「米グーグルはまず『世界中を検索する』という発想を示し、社会が反応した。『社会が求めている』となったことを実現するため、多様な技術や人材を周辺から集めた」

「研究成果は従来、『課題解決にこの技術が必要だ』と紹介された。対して『役立つかわからないがユニークで、社会からこんな反応が出ている』と実例を添えて示す形が、より重要になっている。両タイプ、また両面を併せ持つ研究者・技術者を輩出したい」

―７学部３０数学科、学部１学年約４０００人もの規模です。
　「そう感じられないのは専門的で真面目な理工系人材を、米国などと異なり、日本社会が評価できていないのが一因だ。また約１１０社の理科大発ＶＢ数も、企業との共同研究数ももっと増やせると確信している」

いしかわ・まさとし　７９年（昭５４）東大院工学系研究科修士課程修了、同年通産省工技院（現産総研）研究員。８９年東大助教授、９９年教授、０２年総長特任補佐、０４年副学長、０５年理事兼任。０９年エクスビジョン創業。２０年特任教授。工学博士。茨城県出身、６７歳。

記者の目／「変化に柔軟な組織」期待

東大がＶＢ輩出の体質に変わる土台を構築し、国の工学教育改革の議論も先導。情報理工学を専門に、銀行や保険など多様な産業界と接した。「変えることに柔軟な組織」（石川学長）の東京理科大に来たのはその上でのこと。最適の組み合わせだと実証してくれる日が待ち遠しい。（編集委員・山本佳世子）