リチウムイオン電池（ＬＩＢ）の正極材などに使うニッケルの国際相場が約１０年半ぶりの高値圏まで上昇している。中国や欧州での電気自動車（ＥＶ）販売の好調を背景に、ロンドン金属取引所（ＬＭＥ）に積まれた高品位ニッケル在庫の取り崩しが進み、需給の引き締まりが意識されている。供給面では、ウクライナ情勢をめぐって主要産地のロシアへの経済制裁の発動が警戒されていることも、相場上昇につながっている。

ＬＭＥのニッケル地金相場は、足元でトン当たり２万３０００ドル近辺と３カ月前比で１５％程度高く、さらに年初比では約１割高と上昇に拍車がかかっている。ＬＩＢの正極材などに使う高品位の「ニッケルブリケット」が大半のＬＭＥ地金在庫が直近半年で約６割減少しており、年明けも取り崩しが進んで需給がタイト化している。

ニッケル需要の約７割を占めるステンレス鋼向け添加剤は、脱炭素を進める中国の粗鋼減産の影響が懸念されるが、ＬＩＢを搭載するＥＶの需要は好調だ。中国では２０２１年のＥＶ販売台数が前年比約２・６倍、欧州では２１年１―９月が前年同期比約９割増に拡大した。

また、世界のニッケル鉱石生産の約１割を占めるロシアの供給不安も相場を押し上げている。ウクライナをめぐって「軍事衝突が起きればロシアの資源会社に経済制裁が行われる可能性が高い」（マーケット・リスク・アドバイザリーの新村直弘代表）との見方があり、供給面からの需給逼迫（ひっぱく）も警戒されている。