航空機開発では、実際の航空機が飛行するまでにマッハ数を合わせた気流の中で縮尺模型を使って行う風洞試験は欠かすことのできない重要な機体性能予測ツールである。機体の揚力や燃費に関わる抵抗、あるいはラダーやエルロン効きの予測といった空気力に関わる性能に加え、主翼や尾翼上の圧力分布も構造強度の基礎データや流れ場の評価データとして重視される。

圧力分布であるが、通常は縮尺模型の表面に圧力孔と呼ばれる直径０・５ミリメートル程度の微少孔を設け、そこから直径１ミリメートル程度のチューブを圧力センサーまで繋ぐことで計測される。圧力分布も細かく分布を見るのがベターであるが、圧力センサーの計測可能点数の制約のほか、縮尺模型ではこのチューブの体積が大きな制約となる。

１例として全幅１メートルの模型で考えると、模型全体で３００点の圧力を計測しようとするなら、模型胴体はほぼ圧力用チューブで埋め尽くされる。３００点とはいえ、主翼や尾翼、胴体の上面・下面まで分布させると詳細圧力分布というにはやや心もとない密度となる。

感圧塗料（Ｐｒｅｓｓｕｒｅ―Ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ　Ｐａｉｎｔ＝ＰＳＰ）は酸素圧によって発光量が変化する発光塗料である。紫色のレーザーやＬＥＤで照射すると赤色に発光するが、圧力に反応するこの赤色発光をＣＣＤやＣＭＯＳカメラで計測することで圧力に換算することができる。航空機模型の全面にピンク色のＰＳＰを塗装し、周囲の風洞壁にカメラやＬＥＤを複数系統設置すればほぼ模型全体にわたる圧力分布を数十万ピクセルの解像度で捉えることができる。

近年では高速度カメラの性能が飛躍的に向上し、ＰＳＰ発光を高速度カメラで計測すれば数キロヘルツで圧力変動する非定常現象の計測も可能となっている。航空機の開発では、通常の巡航や離着陸での性能以外にも、広範な飛行条件で安全に飛行できることを確認しておかねばならないが、そのような飛行可能境界領域ではさまざまな非定常現象が発生する。ＰＳＰを使うことで、危険な非定常現象が機体のどこで発生するかをカメラの解像度で把握することが可能となっている。

しかし、ＰＳＰ計測もまだまだ改良が必要な技術である。一つには、発光量という一つの情報量に圧力だけでなく温度も関係することである。赤外線カメラデータを使っての温度補正を試みたり、化学系研究者との共同研究で温度感度の小さいＰＳＰ塗料用ポリマーを合成したり、試行錯誤を続けている。

航空機開発のデジタル変革（ＤＸ）を目指した数値シミュレーションとの相互比較も推進しており、高解像度かつ非定常現象も網羅可能なＰＳＰ計測はこの面でも有用な技術となっている。

航空技術部門　航空環境適合イノベーションハブ　企画連携チーム長　中北和之
９４年航空宇宙技術研究所入所、０５―０６年米スタンフォード大客員研究員。２１年より現職。００年から感圧塗料技術の開発に従事、風洞だけでなく、実験用航空機での感圧塗料計測も進めている。