大都市間「レベル３」国内初

先端ロボティクス財団（東京都中央区、野波健蔵理事長）と千葉市、横浜市は、飛行ロボット（ドローン）で東京湾を縦断する長距離飛行の実証実験に成功した。飛行距離は約５０キロメートル、無人地域を目視外飛行する「レベル３」で行った。大都市間のドローンによるレベル３飛行は国内初という。

横浜市金沢区幸浦を８時４０分に離陸。逆風の中を約１時間２５分かけて千葉市美浜区の稲毛海浜公園に着陸した。歯科技工物の搬送にも成功した。

使用した機体はカイト（たこ）状の翼を搭載したカイトプレーン。故障してもカイトが抵抗力となり、急降下しないのが特徴だ。ドローンの頭脳に当たるフライトコントローラーは国産製で、簡単な手続きで使用できる３５１メガヘルツ帯のデジタル簡易無線局を採用。

今後、飛行速度を現在の時速５０キロ―６０キロメートルから同１５０キロメートルに引き上げるとともに、垂直に離着陸できる新型機を開発する計画だ。また、現在はガソリンエンジンを搭載しているが、大都市上空の飛行を想定し、電動化して静音性と環境への配慮を両立する。

インタビュー／先端ロボティクス財団理事長・野波健蔵氏　“空の道”で渋滞回避

野波理事長との一問一答は次の通り。

「羽田空港を離着陸する飛行機が飛び交い、多くの船舶が停泊する東京湾上空に渋滞がない“空の道”ができた。渋滞を回避できることは、二酸化炭素（ＣＯ２）排出を抑制できるエコシステムであることも意味する。このようなインフラの構築に、ドローン以外には投資も必要ないというメリットも大きい」

「容器を含めて重さが５０―６０グラム、価格が２０万円程度のジルコニア製差し歯を搬送した。軽量で緊急性が必要で高価な搬送物はドローン物流と相性が良い。２０２３年に歯科技工物や関連する薬品からドローン物流を事業化する」

「首都直下型地震を想定すると災害時には陸路は寸断され、地上交通はまひするだろう。その際にはドローンの出番で、救援物資搬送や被災地調査に活用できる。そのためには平常時からドローンによる物流ハイウエーを稼働し、迅速に対応できるよう準備する必要がある」（千葉・八家宏太）