田口鉄工所はロボット用減速機の部品加工が主力だ。２工場で稼働する工作機械は約１００台。自動化にもいち早く取り組み、現在稼働する８台のロボットのうちの１台は、３０年前に導入した“年代モノ”だ。

「そこまで古いとメーカーもＳＩｅｒも保守の仕方がわからない。自社で技能を蓄積するしかなかった」とロボットを扱う同社の技能の高さを田口頼之取締役は強調する。そのノウハウを生かし２０１９年にＳＩｅｒ事業に参入した。

まず始めたのがＳＩｅｒの高丸工業（兵庫県西宮市）のフランチャイジーとして運営するロボット教室「ロボットテクニカルセンター東海」だ。コロナ禍対策で定員を絞った現在も赤坂工場（岐阜県大垣市）で３日間のコースを毎月開いている。

ロボット関連のリスクマネジメント指導も手がける。機械安全設計の国際規格「ＩＳＯ１２１００」などを基準に導入計画を評価し、安全柵や非常時ボタンの設置の仕方などを含む適切な運用体制を助言する。「啓発にも力を入れる」（田口取締役）考えだ。

未来のロボット人材を育てる社会貢献にも取り組む。ＦＡ・ロボットシステムインテグレータ協会が主催する高校生などの若者向けロボットコンテスト「ロボットアイデア甲子園」で、岐阜県での地方予選の運営事務局を務める。２０年はコロナ禍で中止になった同大会だが、２１年内の開催を目指し、地元の高校などを勧誘中だ。

ロボットの設置や調整の業務は、まだ他のＳＩｅｒからの受託が中心だ。ＳＩｅｒ事業の売り上げはまだ少ない。ロボット販売の営業活動は始めており、「今後は自社で受注をし、ＳＩｅｒ事業を本格化する」（同）とする。

そして田口取締役は「２人必要な工程を１．５人にするようなきめ細かい自動化を中小企業に提案する」と指針を示す。世界的な人手不足を背景に、本業のロボット用部品はさらに伸びそう。それでも「将来はＳＩｅｒ事業を本業と同じ売り上げにする」（同）考えだ。

▽所在地＝岐阜県大垣市中曽根町３１９の１▽資本金＝１２００万円▽売上高＝５億円（２１年３月期）▽従業員＝５０人▽設立＝５１年（昭２６）４月