トヨタ自動車は現在タイで生産・販売している小型スポーツ多目的車（ＳＵＶ）「カローラクロス」の生産を、高岡工場（愛知県豊田市）でも始める。８月頃に生産を立ち上げ、当初月産台数は７０００台程度とみられる。国内販売のほか、２０２２年には欧州や豪州への輸出を検討。主力車種のＳＵＶ投入により国内販売を一段と強化すると同時に、モノづくり力の基盤と位置付ける国内生産台数の維持につなげる。

ガソリンエンジン車とハイブリッド車（ＨＶ）の２モデルを国内生産、販売する予定。ガソリンエンジン車ではまずタイで展開している排気量１８００ｃｃエンジン搭載車を日本市場に投入する見通し。２２年には新設計手法のトヨタ・ニュー・グローバル・アーキテクチャー（ＴＮＧＡ）を採用した同２０００ｃｃエンジン搭載モデルの導入も計画している。

世界的に知名度の高い主力車種「カローラ」で初のＳＵＶとなるカローラクロスは、２０年７月にタイで発売。その後、インドネシアやベトナム、フィリピンなど、東南アジアを中心に販売地域を広げている。

デザインや走行性、運転のしやすさなどからＳＵＶは人気が高まっている。日本自動車販売協会連合会によれば、１７年以降の国内市場は乗用車全体では販売台数が減少傾向にあるのに対し、ＳＵＶは右肩上がりだ。２０年の販売台数は１７年比３８・４％増の約６３万台に成長した。

トヨタは１９年に中型ＳＵＶ「ＲＡＶ４」を、２０年に小型ＳＵＶ「ヤリスクロス」を投入するなどＳＵＶのラインアップ拡充を加速しており、堅調な販売を支える要因となっている。高岡工場はこれまでカローラなどセダンの生産が中心だったが現在はＲＡＶ４なども生産している。カローラクロスの投入で雇用や技術の維持に必要な「国内生産３００万台体制」を守る構えだ。