カルビーは北海道の契約農家を通じ、ジャガイモの大規模貯蔵設備を増強する。選別機と貯蔵庫が一体となったもので、作業効率が高まる。契約農家をまとめる農業協同組合（ＪＡ）が投資して、２０２１年にはＪＡめむろ（北海道芽室町）が導入する計画。同様の貯蔵設備の導入は道内で４カ所目になる。作業効率が従来の４―６倍に向上することから、カルビーはＪＡと連携して、今後も導入を促進する。

導入する大規模貯蔵設備は、大型の収穫機によって大量に収穫した後、運搬車で運び、画像判定により自動で選別して、貯蔵庫に収納することができる。それぞれを組み合わせ、連結して運用する。これにより、１日の収穫面積が従来の０・５ヘクタールから２―３ヘクタールに広がり、作業効率が４―６倍になる。

従来は大型収穫機で大量に収穫しても、荷受けや荷下ろし、選別などの処理量が少ないため、収穫したジャガイモが留まってしまい、作業効率を上げることができなかった。だが、選別機、貯蔵庫を設備として一体化し、収穫機、運搬車をそれぞれに大型化することで、処理能力が大幅に向上した。

カルビーとＪＡは２０年に３カ所に導入し、作業効率を大幅に向上。２１年に大規模貯蔵設備を導入するＪＡめむろは、契約農家が３００人で、合計の作付面積が１１００ヘクタール。４―５年後に面積を１３００ヘクタールに拡大することを目指しており、積極的に設備投資を進めている。

ジャガイモの北海道の収穫期は９―１０月だが、ポテトチップスは通年で生産しているため、貯蔵保管する必要がある。だが、ジャガイモは低い温度で貯蔵すると糖度が高くなる性質があり、ポテトチップスに加工する場合、糖分は黒く焦げることから、糖分を上げずに貯蔵する必要があり、カルビーにとって重要な工程になる。

カルビーは国産ジャガイモの年間調達量を、現在３７万トンから２３年度に４０万トンとすることを目指しており、今後もＪＡと連携して設備投資を進める。