三菱ケミカルは、３Ｄプリンティング用樹脂材料の販売量が大幅に伸び、２０２０年度は前年度比で３―４割増加する見通しだ。新型コロナウイルス感染症拡大を機に、さまざまな分野で商品デザインの見直しが始まり、試作ニーズが高まっているという。同社は３Ｄプリンターの主要３方式に対応する材料の品ぞろえ強化や、欧州での生産能力増強で、市場成長率を上回る事業拡大を目指す。（梶原洵子）

【市場の伸び続く】

新型コロナ感染拡大後、３Ｄプリンティング材料に追い風が吹いている。同材料のプロジェクトを担当する海老原真道プロジェクトマネージャーは、「３Ｄプリンターによるフェースシールドの生産は氷山の一角。新型コロナで人の欲しいモノやデザインが変わり、試作ニーズが増えたと感じる」と語る。

同社はこれまで３Ｄプリンティング樹脂市場について年１０％の伸びを予想していたが、足元はこれを大きく上回っている。「２１年度は落ち着くと思うが、まだ勢いは落ちていない」（海老原プロジェクトマネージャー）。

そこで同社は欧州拠点で２０年度内に、「熱溶解積層（ＦＤＭ）方式」の３Ｄプリンター用フィラメント材料の生産能力を増強する。同方式は固形材料を高温で溶かしてノズルから吐出して積層する。投資額は非公表。フィラメント状に成形する押出機を増設し、販売増加に相当する能力増強を行う。ポリ乳酸やＡＢＳ樹脂など幅広い材料で展開する。

【技術を補強】

他の２方式向けの材料は、近く事業を立ち上げる。液体樹脂を紫外線（ＵＶ）で固める「液槽光重合（ＳＬＡ／ＤＬＰ）方式」用の材料は２１年１月から、粉末樹脂を熱で固める「粉末床溶融結合（ＰＢＦ）方式」用の材料は２１年度から本格的に販売を始める。ＰＢＦ方式は当面、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）に注力する。

３Ｄプリンティングはまだ黎明（れいめい）期で、同社は３方式の材料がそれぞれ伸びると予想する。材料群の強化に加え、Ｍ＆Ａや業務提携などを活用して技術を補強する。将来は量産への３Ｄプリンティングの利用や、試作と同じ材料を量産時の射出成形に使うニーズなども増えるとみて、３Ｄプリンティングに対するバリューチェーンの強化を続ける。