ＪＦＥスチールは開発中の技術と既存技術を活用し、製銑・製鋼プロセスの環境負荷を低減する。低品位の石炭・鉄鉱石を使う高炉原料「フェロコークス」の国家プロジェクトを主導し、早期実用化を目指す。不純物を取り除く転炉では、鉄スクラップを多く使える設備を全４地区で稼働する。これら“合わせ技”によりコストの大幅増を抑えつつ、２０３０年度に二酸化炭素（ＣＯ２）排出量で１３年度比２０％以上の削減を目指す。（編集委員・山中久仁昭）

【野心的な目標】

ＣＯ２２０％削減と、その先のカーボンニュートラル（温室効果ガスの排出量と吸収量の差し引きゼロ）の５０年以降の実現―。ＪＦＥスチールが９月に打ち出した目標には「野心的」との評価もある。

総量での削減に加え、他社のように追加策を講じない場合の量（ＢＡＵ）の比較ではないからだ。鋼材生産は現状、ＣＯ２の排出なくして行えない。同社は「手持ちのいくつかの武器を使ってクリアする」（地球環境担当の手塚宏之専門主監）と決意は固い。その武器が、フェロコークスとスクラップ活用だ。

フェロコークスは製銑工程で使う安価な原料。約３割含まれる金属鉄の触媒効果で還元（酸素除去）効率が高まり、高品位炭由来のコークスを大幅に減らせるという。ＣＯ２と消費エネルギーの約１０％削減を見込む。

【早期に商用化】

開発は、新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）がＪＦＥスチールなど鉄鋼３社に委託。２３年にも技術を確立して、早期商用化を目指す。同社の福山地区（広島県福山市）に、商用化想定の約５分の１に相当する日産３００トンの製造設備を建設し、１０月に実証を始めた。建設費は約１５０億円。

今後実用化されれば福山だけであと数基必要になる。日本の鉄鋼業界は原料をほぼ全量輸入し、低廉と長期の安定調達が重要な課題であり、経済合理性にかなう技術といえる。

一方、鉄スクラップの活用拡大には、転炉型脱リン工程を駆使する。高炉から出た溶銑は転炉で、炭素やリン、ケイ素など不純物を取り除き強靭（きょうじん）な鋼にする。その過程で入れる鉄スクラップの比率を高め、ＣＯ２排出を減らす。

従来難しかった温度制御を処理の順序や手法の改良で容易にし、スクラップ投入を増やせる。同設備は福山地区、京浜地区（川崎市川崎区）に導入済みで、千葉地区（千葉市中央区）で２１年春、倉敷地区（岡山県倉敷市）の第２製鋼工場で同５月にも操業開始予定。投資額は１基が約１０５億円。もともと高級鋼の需要増に対応する設備だが、処理効率が高く低炭素化に寄与する。

【技術積み上げ】

二つの技術開発・導入には、数年以上前から取り組んできた。高い目標の達成には人工知能（ＡＩ）などＩＴも総動員する考えだ。日本製鉄などとは高炉内の水素還元技術「ＣＯＵＲＳＥ５０」プロジェクトを進めるが、水素の低廉・大量調達には時間を要するとの認識を持つ。「コストの大幅増にならない技術を追究し、日々積み上げるのがＪＦＥ流」（手塚専門主監）としている。