広島大学の山脇成人特任教授と高村真広特任助教の研究グループは、うつ病患者が、脳の浅い領域にある左前頭葉をニューロフィードバック（ＮＦ）による訓練で脳の活動を高め、自身で症状を改善する新たなうつ病の治療法を開発した。今まで島皮質など脳の深い領域での改善報告はあったが、浅い左前頭葉で発見したのは初という。

大型の機能的磁気共鳴イメージング（ｆＭＲＩ）を使わず、出力の小さい機器でも効果が期待できる。今後は治験数を増やし、精神科クリニックや自宅で使える小型脳活動計測装置の開発を急ぐ。早ければ５年後の製品化を目指す。

同研究は、２０１６―２０年度の日本医療研究開発機構（ＡＭＥＤ）の脳科学研究戦略推進プログラムの一環。これまでの研究から、うつ病により左前頭葉の活動が低下することが確かめられている。

実験では薬の効かない６人の患者にｆＭＲＩで自身の左前頭葉の活動を簡単なグラフなどに可視化。リアルタイムで見ながら、活動を高めるイメージを想像する訓練を１回当たり８分間、１日１―３回５日間実施した。

高めるイメージは、山登りや暗算など、個人差はあるが、実験の結果、患者自ら評価するうつ病重症度（ＢＤＩ）は平均値で訓練前と後で２８から１７に減り、約４割改善した。

ＮＦは、ｆＭＲＩで自分の脳活動をリアルタイムで見ながら、患者自身が脳活動を高める手法。従来の抗うつ薬や精神療法によるうつ病の治療は、限界に近く、新たな治療法が求められている。