アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）は、早くから大型空港や港湾などのインフラやフリーゾーンといった事業しやすい制度の整備を進め、ドバイを中心に中東・北アフリカ（ＭＥＮＡ）地域のビジネス・ハブとして発展してきた。特にドバイには域内企業だけでなく、同地域でのビジネス拡大のために多くのグローバル企業も地域本部拠点を有している。ＵＡＥ政府は近年、知識経済の形成を目標に掲げ、イノベーティブな技術・知見を有する企業や専門家誘致のための制度緩和を進めている。ドバイは新たに地域のスタートアップ・イノベーションのハブとしても注目されてきている。

進出の魅力

ドバイ商工会議所によると、約２０００社のスタートアップがドバイに所在しているという。ＵＡＥで活躍する起業家の多くは外国人で、ＭＥＮＡ域内だけでなく、欧州諸国や南アジア出身者も多い。ドバイに拠点を置くアクセラレーターであるＡｓｔｒｏＬａｂｓは、ドバイ進出の魅力として（１）企業設立のしやすさ（２）法人・個人ともに非課税（３）国籍にかかわらず在住ビザ取得のしやすさ（４）新興市場へのハブ（５）資金アクセスのしやすさ（６）生活環境の良さ―を挙げている。

こうした魅力に加え、企業総評価額１０億ドル以上のユニコーン企業であるドバイ発の配車サービス大手カリームが２０１９年３月にライドシェア世界大手の米ウーバーに３１億ドルで買収された。ドバイ発のスタートアップとして初の１０億ドル超えでの被買収案件の出現で、インキュベーターとしてのドバイの評価が高まっている。

日系新興も注目

こうした中、ジェトロは日系スタートアップの中東進出を支援するため、１６年から、毎年１０月に開催される域内最大規模のスタートアップイベント「ＧＩＴＥＸ　Ｆｕｔｕｒｅ　Ｓｔａｒｓ」にジャパンパビリオンを出展している。１９年には人工流れ星の開発を行うＡＬＥや人に寄り添うロボットを開発したＧＲＯＯＶＥ　Ｘなど日系スタートアップ１５社が出展した。同イベントにはＵＡＥだけでなく脱石油依存を掲げて経済多角化や新産業誘致に積極的に取り組む、サウジアラビアなど中東諸国の政府機関や企業、投資家も数多く来場しており、ジャパンパビリオンにおいても多数の商談があった。

実証機会の活用

他国のスタートアップでは、ドバイ道路交通庁と組んでドローン・タクシーの試験運行を行っているドイツのＶｏｌｏｃｏｐｔｅｒ、自律走行型ポッドの試験走行を行っているＮｅｘｔ　Ｆｕｔｕｒｅ　Ｔｒａｎｓｐｏｒｔａｔｉｏｎなど、ＵＡＥで実証実験を行うスタートアップもある。ドバイが社会課題へのイノベーティブな解決策への実証機会などを提供するドバイ・フューチャー・アクセラレーション・プログラムなど、政府として、ドバイをイノベーティブなテクノロジーのテスト・ベッドとするための支援策も増加している。今後もＵＡＥで実証実験などを行うスタートアップは増加していくだろう。ドバイにおける日系スタートアップの進出事例はまだ少ないが、こうした支援策も活用しながら今後拡大していくことが期待されている。（ドバイ事務所・山本和美）