エポキシ樹脂は熱硬化性樹脂で、絶縁性や耐熱性、防食性に優れ、エレクトロニクス分野や金属防食塗料、建築や自動車向け接着剤などに使われている。半導体封止材向けのエポキシ樹脂では、日立化成と住友ベークライトが世界トップシェアレベルだ。海外との競争が激しくなる汎用品ではなく、ハロゲンフリーで難燃性を実現した製品や伸縮性のある製品の開発など、高付加価値品の訴求に力を入れている。

　日立化成によると、エポキシの相場価格は２０１８年４―６月期以降横ばい傾向だ。ただ１８年３月期の相場価格と比べると、約７％高い状況が続く。スマートフォン向けでは、ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）の販売不振の影響を受けたが、回復の傾向が見られ、エポキシ樹脂の需要増にもつながりそうだ。第５世代通信（５Ｇ）の本格化も追い風となる。

　日立化成と住友ベークライトの１９年４―６月期連結決算は、１８年後半からの半導体市況低迷の影響で、半導体封止用エポキシ樹脂成形材料の売上高が昨年同期比で減少。日本化薬の４―６月期連結決算は、スマートフォン向けのエポキシ樹脂が好調に推移したとしている。

　半導体生産向けでは、政府が韓国を貿易管理上の優遇措置「ホワイト国」から外す影響が指摘される。ただ日本の関係者は「手続きを粛々と進めて需要に対応する。当面の影響は少ない」としており、冷静に受け止めている。原料であるフェノールの市況は悪化傾向だったが、ここ２カ月、国内で値上げの動きが出ている。

　経済産業省がまとめた生産動態統計（確報値）によると、５月のエポキシ樹脂の販売数量は同２・４％減の１万５３８トンだが販売金額は同０・２％増の５４億６６６７万円。生産量は前年同月比１・９％減の８８０１トン、月末在庫は同２・５％減の２万２１２トンだった。月間生産能力は１万７１４５トン、稼働率は５１・３％だった。

＜関連記事＞
中国の半導体事情に精通する男、投資意欲と技術水準に注意せよ