アプリを起動し、案内に従ってタップしていくとゲームがスタート。テンポよく問題が出題され、正解するごとにキャラクターが敵を倒す。ステージクリアでキャラクターカードがゲットできる。一見するとソーシャルゲームのような作りだが、やりこんでいくことで平均500問の計算や漢字問題を解くことができる。
　この学習アプリを開発しているのがファンタムスティック（港区六本木）だ。現在３７本のアプリを提供しており、107カ国で350万ダウンロードされている。学習にゲームの要素を取り入れるなど（ゲーミフィケーション）、「反復学習」を楽しく行うことができる。さらに特別支援学級での実証もスタートし、成果が見え始めている。代表取締役のベルトン・シェイン氏に伺った。（取材・昆梓紗）

―提供する学習アプリが世界中でプレイされています。
　いままでに世界でのべ15億問以上回答されており、これを計算ドリルなどの問題集に換算すると100万冊に相当します。中国や韓国などでダウンロードの伸びが見られます。計算はノンバーバル（非言語）なので共通の学習方式で行える利点があります。

―計算や漢字などに着目したのはなぜですか。
　計算や漢字などの「反復学習」はインプットの作業です。数をこなして慣れていく学習はつまらないと思われがちで、子どもたちも飽きてしまいます。それをより面白く学習してもらうために、ゲーミフィケーションを取り入れたアプリを開発しようと考えました。
　開発のきっかけは、子どもが習っていないのにいつの間にか算数アプリで遊んでいた経験から。それを見て、反復学習は初めに説明しなくても数をこなしていけば自然とできるようになっていくのではと思いました。
　反復学習のようなインプットと、覚えたことを複数結び付けて自分のアイデアとして発表するようなアウトプットは分けて考えています。インプットはアプリなどで反復して行い、応用が必要なアウトプットは先生の指導や授業で行っていくのがよいのかなと思い、弊社では反復学習用アプリを主に開発しています。


―スマホやタブレットを何歳から与えるか悩んでいる保護者も多いと思います。
　自分の端末を「所有する」というのはまた違ってきますが、学習などで取り入れるのであれば２歳からでも構わないと考えています。弊社のアプリ使用時間を見たところ、平日朝８時と夕方６時が多かったんです。これはおそらく家事をしている時間ですよね。「子どもが静かにしてほしい」時に渡しているので、そういった時にただゲームや動画を見るのではなく、学習に活用してもらえればなと思います。

―ゲーミフィケーションはどのように取り入れていますか。
　まず問題を解くステージを並べたマップを示し、「ここまで進めよう」「ボスを倒そう」などと目標設定をシンプルかつ明確にします。また、ステージをクリアするごとにランダムでカードを獲得することができるという報酬を設定します。アプリはウェブブラウザのゲームや据置ゲームなどと違い１つの画面に入れられる情報量が少ないため、一方通行で進むような仕組みがプレイしやすいです。１つのアプリで「足し算」「掛け算」「漢字の読み」など出題範囲を絞ることで目標を絞り、反復学習を促しています。


―出題範囲を絞ると学習に広がりが持てないようにも思えますが。
ある利用者から、「漢字が読めるようになったことで、学校で漢字を書くときにもすごくスムーズに学習できるようになった」という声をもらいました。もともと得意な子であればいいのですが、苦手な子はまず読みや計算に慣れてもらうことが重要です。

―子どもが飽きないような工夫は。
　テンポよく進めることです。学習に入り込むには、いかに注意をそらさないかが大事。アプリを開いてからゲーム開始までに説明を挟まず、問題に間違えたら教える、という設計にしています。
また画面の切り替え、ボタンの反応など細部までこだわっています。子どもたちはすでにスマホの扱いに慣れている場合が多いので、ボタンを押した時に待ち時間が発生するとすぐやる気をなくしてしまいます。子どもの想像以上の動きをすることにこだわっています。
　また実際に子どもたちに遊んでもらいフィードバックすることも大切です。アプリの試作を渡して遊んでもらい、５分以内に飽きられたら面白くなかったと判断し、修正を加えています。子どもも気を遣うので、面白くなくても数分はやってくれるんですけれど（笑）

―反復学習以外に、スマホやタブレットで学習するメリットは。
　実は勉強するにあたり、紙や鉛筆が学習の妨げになっている場合があるんです。綺麗な字を書く、消しゴムで消す、決められた枠に記入する、などがハードルになる子どももいます。アプリであればタップするだけで複数のツールを使いこなさなくてよいので、学習に集中することができます。
　特に発達障害や学習障害を持つ子どもへの学習効果があるようで、保護者からも「学習障害の子どもが勉強できるようになりました」という声が多く届いています。

―いままでの勉強のスタイルでは合わなかった子たちの受け皿にもなっているのですね。
　現在、千葉県市川市立新浜小学校の特別支援学級での共同研究を進めています。同学級を担当する先生が実験的に１年間弊社の算数と漢字アプリを授業の学習補助として活用してくれました。算数ができなかった子ができるようになったとのことで、20台のタブレット端末を導入し本格的な実証がスタートしました。今後支援学級だけでなく普通学級でも導入してみたいですね。どちらにせよ、反復学習や覚える時間を短縮し、より応用やディベートに多くの時間をとれるようになればと考えています。

―今後の展開は。
　総合的にいろいろな教科を学べるサブスクリプション型のプラットフォームを今年度末にリリースする予定。毎月新しい内容を配信し、できる子はどんどん先取り学習をしていけるような内容を想定して開発を進めています。弊社では学年や単元ごとにアプリをリリースしていたのですが、「もっと上の学年のアプリも欲しい」といった声が増えてきたことを受けています。
　いずれにせよ、今の学習スタイルについていけず困っている子を助けたい。教室の中でも、先生の話を半分聞けばわかる子、最後まで聞いてわかる子がいる一方で、いくら聞いてもわからない子もいる。他のやり方であれば理解できたかもしれないけれど、つまずいたまま置いて行かれてしまう。でも実は天才かもしれない。そういった子にアプリを使ってもらうことで、将来才能を開花させる手助けになれればいいなと思いますね。

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